曹操之所以抢占的地盘远比刘备、孙权要大，主要还是倚仗他手下的那帮文臣武将。特别是在谋士方面，无论是刘备还是孙权，他们的谋士都少得可怜，完全不像曹操阵容是数不胜数。不过就在一大帮谋士中，位居第一的还是荀彧，虽然他从才能来看，不见得比郭嘉更大。
在赤壁损兵折将的曹操，痛哭流泣地向群臣表示，如果郭嘉还活着的话，那他就不会遭到这样的败仗了。事实上他说的这番话，真的是有些恬不知耻，因为早在他发兵之前，荀彧就为做好了相应的进攻安排。然而他却没有按照人家的办法去做，这才是导致他失败的根本原因。
那么有人就会说了，荀彧这么牛叉，他为何不提出相应的建议呢？事实上他真不能够，因为当时他并没有跟着曹操南下。因为当时在曹操看来，自己要出兵南下，自然就要派得力的人守住大后方，而荀彧就是他认为最合适的人选，由此可见在曹操的心目中，特别认可荀彧的能力。
事实上包括郭嘉、许攸等人，都是荀彧给曹操引荐过来的，更能看出他的能量。当年在官渡之战中，曹操也没有必胜的把握，一度犹豫不决想要逃走，而正是荀彧的坚持，曹操才勉强留了下来。为此曹操的谋士虽多，但不可或缺的却只有荀彧一人而已。
荀彧之所以愿意辅佐曹操，主要就是想借助他的力量匡扶汉室，然而这与曹操的野心是完全相悖的。随着曹操的实力急剧扩张，两个人也就只能是落到分道扬镳的地步。考虑到自己的很多谋士，都是荀彧带来的，为此曹操就对荀彧的影响相当忌惮。生怕荀彧会坏了自己的大事，曹操就用一杯毒酒，活活逼死了这位汉室忠臣。
其实当时很多谋士之所以愿意为曹操效力，大都是抱着和荀彧一样的心思。然而在看到荀彧的悲惨下场后，他们自然就不敢多嘴多舌，但他们的心中对于曹操，就有了不同的看法。其中抱有这样观点的就有荀顗，他不仅是荀彧的儿子，而且成功地受到了司马家族的重用。
司马懿夺得政权后，荀顗知道自己为父报仇的机会不远了。司马师、司马昭执政期间，荀顗继续受到重用，曹氏一族也正是在这时候遭到了血腥的打击报复。曹操怎么也没有想到，他对荀彧所欠下的债，到人家儿子的手里，却要付出整个曹氏后人的代价来偿还。