有次乾隆皇帝在圆明园里接见来访使臣，曾对内外臣子们说“朕虽让位，但大事还是我办”，与太上皇相比，新即位的嘉庆更像是一个吉祥物，军政大事和后宫诸事，嘉庆自然不能插手，唯有在祭祀宗庙时，嘉庆才像一个皇帝，为了不被父亲猜忌，嘉庆皇帝刻意淡化自己在大臣中的影响，嘉庆以懦弱、唯上皇命是从的形象示人，难以在朝廷中树立威信。乾隆退位后，因年老而变得口齿含糊，常常让和珅充当他的“翻译”，对于和珅，嘉庆是怀恨在心却又不敢表露出来，在影视剧中，有这么一个情节。老迈的乾隆皇帝对着群臣说宫灯歪了，嘉庆看了看称宫灯并没有歪，而以和珅为首的大臣们，则坚称宫灯确实歪了，待嘉庆改口，和珅把宫灯“拨正”后，龙椅上的太上皇露出了满意的笑容，此场景虽并未存与史册，但仍可见乾隆皇帝权利之重。
嘉庆二年，喜塔腊皇后因病去世，喜塔腊氏十五岁时嫁给了时为皇子的永琰，夫妻相伴二十五年感情极佳，按照惯例，皇后离世本应大办丧事，嘉庆皇帝怕惹太上皇不快，就做了成为皇帝后的第一个决定:简办皇后丧事，除此之外，乾隆皇帝还专门下旨，让大臣们在朝见太上皇时，不必着丧服，每当嘉庆皇帝出入妻子的灵堂时，还会特意绕开乾隆所居的乾清宫。嘉庆的做法让乾隆大为满意，直到闭眼的那一刻，乾隆仍是帝国最尊贵且有权势的人。
