朱元璋以农民的身份造反成功，登上了皇位，也是中国历史上少有的白手起家的典范，这一点朱元璋可以被称赞，但是登基为帝之后，朱元璋也是做了许多开国皇帝都做的事情，诛杀功臣，对于这点上，朱元璋可以说是做的最狠的，没有人能够比得上他。
开国功臣里边，徐达，常遇春虽然功劳是最大的，但是他们没有等到建国就已经病逝了，所以并没有受到波及，而且徐达的后人还与明朝休戚与共，遭到朱元璋毒手的不胜其数，比如蓝玉，比如胡惟庸，刘伯温也难逃毒手，但是有四个人却能够善终，汤和，耿炳文，郭英，沐英，其实他们都有一个共同点，就是识时务。
先来说说汤和吧，汤和跟朱元璋是同乡，一同参军的，而且还是朱元璋的领路人，建国后，被封为信国公，虽然位高权重，但是汤和有一个优点，就是不嫉妒，不贪恋权位，即使是当初被封为侯爷，而徐达常遇春他们被封为公爵，都没有嫉妒。
而且当朱元璋大肆屠杀功臣的时候，他也看清了时务，所以非常的果断的跟朱元璋请示，想要告老还乡，朱元璋也很高兴，就赏赐了他让他回家了，不过后来还是召回了他抗击倭寇，最后朱元璋还跟他一起把酒言欢，死后被封为东瓯王，可见朱元璋对于他的信任和感谢。
第二个善终的就是沐英了，其实沐英有一个身份，就是朱元璋的养子，十二岁的时候开始跟随朱元璋，随他南征北战，而且沐英这个姓氏还是朱元璋赐给他的，沐英的义母是马皇后。
要知道，沐英从小都是一个人，朱元璋给了他一切，所以朱元璋对于他很放心，而且沐英也很识趣的，受命镇守云南也是忠心耿耿，后来因为马皇后去世，还重病了一场，太子朱标去世后，自己也因病去世了。
第三个善终的是耿炳文，其实是在朱元璋手下活下来，但是最后是自杀而死的，是在当时抵挡朱棣时候自杀了。
因为耿炳文的父亲是跟随朱元璋的，父亲去世后耿炳文接替父亲的职务，虽然战功并不卓著，但是有一个最大的功劳就是抵挡了张士诚十年进攻，对于朱元璋统一天下帮助很大，后来被封为长兴侯，就是为了纪念他在长兴抵挡张士诚。
耿炳文自己也非常的谦卑，朱元璋也意识到他的态度，所以对于他很放心，到了洪武末年的时候，只有耿炳文跟郭英在世，朱元璋也曾经把他跟功劳最大的徐达常遇春并列在一起。
还有最后一个就是郭英了，郭英这个人在历史上名声并不显著，但是他有一个姐姐，是朱元璋的宠妃，而且他在朱元璋刚起兵不久就跟着哥哥郭兴投奔了朱元璋，做了朱元璋的卫士，而且后来还参加了著名的鄱阳湖大战，每次打仗都是身先士卒，非常英勇，甚至朱元璋把他跟尉迟敬德放在一起，可见评价之高。
郭英侍奉了朱元璋四十多年，朱元璋非常满意，当时的许多功臣都是大肆的置办房产等，但是郭英却没这么做，朱元璋很好奇就问了他，他回答说“我是一介平民，能够封爵，子孙吃喝不愁都已经是最大的恩宠了，不能产生奢侈之心”，朱元璋也感叹道，说郭英的忠诚是别人没有的。
后来，郭英的子女们不是嫁给皇帝王子，就是娶了公主，但是他们都没有因此产生骄傲之心，可见郭英的教导还有自己的睿智。
朱元璋诛杀功臣其实也是为了子孙铺路，但是大部分的功臣都没有看清楚，仍然是骄奢淫逸，只有这四个人看清楚了时务，所以得到了保全。
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