与刘备的益州、孙权的江东相比，曹操占据的中原地区人才数量是最多的。曹操不仅依靠这些人才平定了中原局势，也依靠他们控制了汉末朝廷。不过，这些人才的命运却有所不同。有的寿终正寝，有的死于非命。本文即将介绍的，便是曾经在汉末三国时期名满天下但不得善终的三位名士。
这三个人分别是荀彧、崔琰和孔融。荀彧是曹操手下的文臣之首，智谋无与伦比；崔琰是士族集团的代表人物，在名士中享有很高的声望；而孔子的后代孔融，更是文坛执牛耳者，在天下士子中有着很大的影响力。曹操在朝堂上实行的“白色恐怖”，引来了很多人的不解。一方面，如荀彧、崔琰等人，都是才学过人之辈，尤其是荀彧，被曹操本人都称作为“吾之子房”，曹操将其除掉，莫不是自毁长城？
另一方面，如崔琰、孔融，其个人影响力极高，曹操贸然将他们杀死，难道不会引起士族集团的不满？一旦曹操带兵在前线作战，谁又能确保世家们不会趁机作乱呢？乍一看，曹操的“白色恐怖”有些突兀和愚蠢，但笔者结合当时情况发现，曹操此举其实是极其高明的未雨绸缪之举。
一、孔融之死，意在立威
首先来看孔融。他在汉末三国时期地位崇高，有一个非常致命的缺点，那就是喜欢评议朝政，也就是“吐槽”。评议朝政的风气，其实在东汉时期非常流行，不少有名望的士子，也往往会借助这种方式抒发自己的观点或抱负。孔融名气很大，又喜欢议论朝政，所以他得罪过不少的权贵。从大将军何进掌权时，到后来的刘表、董卓、袁绍等一方枭雄，都受到过孔融的“吐槽”。
可以这么说，孔融是一个理想主义者，他看不惯污浊的社会，所以口无遮拦，要抒发自己的不满。悲痛之余，孔融还经常饮酒，以此来排遣内心的彷徨与不满。如董卓、袁绍等人，尚且会在乎世人的眼光，但他遇到了曹操，便注定了日后的悲惨结局。时间到了建安十三年（208年），曹操稳定了北方局势，即将完成自己的终极理想（一统天下）。为了达到这一目的，曹操加紧了对汉末朝廷的控制。
曹操也知道自己这样做，会引起不少人的反弹。但从当时局势考虑，曹操的确有自己必须这样做的目的。显然，曹操想到了立威，“白色恐怖”由此开始，而这个倒霉的对象，便是孔融了。其一，孔融的名气很大，用他来立威，效果自然是极好的。其二，孔融经常的“吐槽”，引起了曹操心中的反感。正如当初“禁酒令”颁布之时，孔融的坚决抵制也给曹操带来了不小的影响。就这样，孔融不久后被人诬告，而其中缘由，便是出自他平日里的一些“牢骚话”。一代大儒就此惨死，孔融的悲惨下场也让不少人敬若寒暄，再也无人敢对曹操控制朝政提出非议。
二、荀彧之死，打击汉臣
除了孔融之外，曹操最为器重的谋士荀彧，也成为了绊脚石，被前者一脚给踢开了。众所周知，荀彧是曹操手下的头号谋臣，也是当时顶尖的文臣之一。曹操能笼络到大批人才，也多亏了荀彧及其代表的颍川籍士族集团。但可惜的是，因为他反对曹操担任魏公，不久便死于非命。
《三国志荀彧传》上说，荀彧是被曹操排挤打压，最后忧愤而死。但考虑到陈寿在撰写史书时，有部分是春秋笔法，再加上裴松之注引《魏略》中的记载，荀彧在临死前收到了曹操送来的“空饭盒”，所以大致可以确定，荀彧的确是由曹操逼死的。原因很简单，荀彧反对自己称魏公，而他又是汉臣的代表。最令曹操担心的是，刘备在赤壁之战后有了立足之地。这样一来，曹操不得不担忧，万一荀彧坚持自己的理想投靠刘备，以后者汉室正统的身份，这将给自己造成极大的威胁。