本期的三国战争故事见于《三国演义》第十五回，发生在孙策统一江东期间，相关人物分别为孙策、太史慈和刘繇。故事的大意是这样的：
孙策正打算进攻秣陵，突然得知刘繇、笮融向牛渚发动进攻。孙策大怒，率部返回牛渚，与刘繇展开激战。刘繇派于糜和樊能出战，孙策以一敌二，毫不畏惧。经过几个回合的较量，将活捉于糜、吓死樊能，刘繇走投无路，只得投靠了荆州的刘表。
此战过后，孙策又率部重新向秣陵发动攻击，但在攻城时被守军暗箭所伤，翻身落马。不过，孙策很快想到了破敌妙计。他下令部下谎称自己已经中箭身亡，全军假装放弃攻城撤退。秣陵守将薛礼率张英、陈横等人出城追击，结果中了孙策的埋伏，三人都在此战中被杀，孙策也因此顺利地拿下了秣陵。此战过后，孙策又向泾县发动进攻。
小说中描述的这段秣陵之战，在历史上的确发生过，但过程却远比小说的描述复杂。据《三国志孙破虏讨逆传》载，献帝兴平二年（公元195年）年初，孙策在攻占牛渚后，向秣陵发动攻势。孙策的主攻方向是驻扎在秣陵城南的笮融所部。在首次较量中，孙策牛刀小试，斩杀五百余人，笮融眼看形势不利，慌忙退回城南据点固守，秣陵之战第一阶段的战事宣告结束。
在秣陵之战的第二阶段，孙策故布疑阵，造成大军主力尚在秣陵城南围攻笮融的假象，实则亲率大军主力秘密抵达城下，并突然发起进攻。守将薛礼被孙策的疑阵所迷惑，以为孙策大军尚远，疏于防御，很快便被孙策的突然袭击所击溃，被迫放弃秣陵。至此，孙策大军占据了秣陵城。
得知秣陵被占后，刘繇部将樊能、于糜等人认为孙策主力都集中在城中，便打起了牛渚的主意，准备集中主力发动进攻，夺回牛渚这一战略要地。切断孙策的退路。谁知孙策反应神速，仅留下部分兵力镇守秣陵城，自己亲率主力驰援牛渚。在牛渚一带，孙策与樊能、于糜展开激战，大败对手，并活捉了一万多人。
击败樊能、于糜之后，孙策再度回军围攻笮融的据点。据《三国志孙破虏讨逆传》注引《江表传》载，在进攻过程中，孙策“为流矢所中，伤股，不能乘马，因自舆还牛渚营。”此后，孙策大军中有几名士卒叛变，并将孙策身负重伤的消息告诉了笮融。笮融大喜，下令全军向牛渚发动进攻，企图在孙策大军撤回牛渚之前将其全歼。
在这危急时刻，孙策临危不乱。他先派出数百士卒前去迎战并故意诈败，大军主力则在不远处的险峻之处埋伏。不明真相的笮融以为孙策大军士气全无，贸然进攻，结果进入了孙策的包围圈，遭遇重创，被杀数千人，只得仓皇逃回秣陵城南据点。孙策大军随即将笮融团团包围。
在发动总攻下，孙策特意让手下士卒在阵前大喊：“孙郎竟云何！”意为“你们不是觉得孙郎已经死了吗？到底是不是这样啊！”此时，笮融这才意识到孙策身亡的消息只不过是孙策的计策，全军士气也异常低落，只能死守据点，不敢应战。
面对僵持的局面，孙策的军事才能再一次得到了淋漓尽致的发挥。他下令放弃对笮融据点的围困，“攻破繇别将于海陵，转攻湖孰、江乘，皆下之”，使得固守秣陵城南据点的笮融孤立无援。最终，笮融只好放弃据点，向豫章地区逃窜。至此，秣陵之战才完全结束。