公元221年，刘备以为关羽报仇为由出兵伐吴。孙权命陆逊率兵迎战，最后陆逊在夷陵击败了刘备，蜀军损失惨重，三国鼎立的格局至此成形，由此可见夷陵之战的重要性。不过对于蜀汉来说，即使赢得夷陵之战的胜利，也难以彻底击败东吴。
因为国力有限，夷陵之战蜀汉参战的兵力其实很有限，按照史书记载，刘备伐吴的总兵力大约只有4、5万人，此外还有五奚蛮夷约万人前来助战。而到夷陵之战前，蜀汉大军已经深入吴境数百里，沿途留下了不少驻军，加上驻守江北预防曹魏的黄权所部，刘备在一线的部队最多只有4万人的样子。
相比之下东吴的实力显然要比蜀汉强的多，仅陆逊在夷陵的部队就有大约5万，此外在江陵还有诸葛瑾的2万大军。所以在夷陵前线刘备的兵力还弱于陆逊，加上陆逊本身也是名将，因此即使刘备取胜，也不大可能全歼吴军。陆逊有机会将大部分吴军撤到江陵继续抵抗。
江陵是荆州的第二大城，仅次于襄阳，城墙高大，易守难攻。当年赤壁之战以后，周瑜挟余胜之威，带着孙刘联军围攻江陵，都花了差不多1年时间才将其攻克。陆逊在和诸葛瑾会师以后，兵力至少也和刘备相当，刘备想夺取江陵没这么容易。
此外东吴的实力远不止这些。孙权几次攻打合肥出动的兵力都在十万左右。因此扣除陆逊和诸葛瑾两军外，他还有余力增援江陵。刘备在江陵还有很大一场恶仗要打。
即使刘备侥幸夺取了江陵，孙权也没到无路可走的地步，还可以退守江东。在夺取江陵以后，刘备在荆州就处于曹魏和东吴的两面夹击之中，不可能冒险全力东进。加上荆州之败蜀汉的水军精华损失殆尽，所以孙权一样有机会继续割据。
而且在实在不行的情况下，孙权肯定会全面倒向曹魏，请求魏军参战，曹丕也肯定会出兵。毕竟一旦刘备吞并东吴，对于魏国威胁最大。所以对于蜀汉来说，夷陵之战即使取胜，也不意味着万事大吉，只是刚刚开始而已。