献帝建安十二年（公元207年），隐居隆中的诸葛亮终于等来了机会，求贤若渴的刘备竟然亲自来了。诸葛亮深受感动，随即献出了“隆中对”，制定了三分天下的发展战略，从此成为刘备集团的一员。诸葛亮加盟后，一刻也没闲着，因为毕竟当时刘备的力量非常弱小，同时还要受到荆州牧刘表的严密监视和控制。《三国志先主传》载：“表疑其心，阴御之。”在这种情况下，诸葛亮可谓任重而道远，要做的事情有很多。
经过半年多时间的努力，诸葛亮终于实现了两个目标，一是壮大了刘备的军事实力，二是拉拢刘表的长子刘琦成为刘备的同盟。随着刘备力量的壮大，“隆中对”中的获取荆州的战略计划似乎很快就能变成现实。但就在这个时候，曹操大军气势汹汹的向荆州杀来，刘表又突然去世，二子刘琮继位。刘琮上任后的第一件事情便是在众文武的劝说下投降曹操。这一下不但刘备夺取荆州的计划化为泡影，就连自己的生存也成了大问题。
看看手下那点儿可怜的兵力，刘备和诸葛亮二人一筹莫展，此时，避其锋芒早早撤退才是万全之策，于是出樊城，取道江陵长途后撤成为了唯一的选项。
刘备一行离开樊城途径襄阳城外时，诸葛亮灵机一动，向刘备提出了一个建议。《三国志先主传》载：“诸葛亮说先主攻琮，荆州可有。”诸葛亮认为，与其仓皇逃窜，还不如做殊死一搏，趁刘琮刚刚继位之际抢占荆州州治襄阳，然后再团结荆州的反曹势力与曹操拼杀一场，弄不好就可以彻底扭转局势。显然诸葛亮是觉得襄阳为荆州重地，在这里要粮有粮，要人有人，完全可以和曹操打一场消耗战。
不过，刘备对于诸葛亮提出的这个建议仅用了四个字来回答：“吾不忍也。”尽管只有四个字，却驳回了诸葛亮的建议。此后，刘备一行继续南撤，在当阳长板地区与曹军遭遇，之后被迫放弃进入江陵的计划改向汉津方向撤退，之后来到了刘琦占据的江夏，之后又与孙权联合，于是便有了著名的赤壁之战。
诸葛亮占据襄阳的计划是否可行？刘备为何要否决诸葛亮加入刘备集团后首次提出的建议呢？故事要回到八年前从刘备退到荆州时说起。
当时，荆州牧刘表接纳了这股刘备，并将他安置在新野，不仅提供了军队，还给予了粮草和物资。两年后，曹操派和夏侯惇的进犯，整军备战的刘备轻易将其击败。这一战打出了刘备的士气，却让刘表非常担忧。所谓卧踏之侧岂容他人酣睡？即便老迈昏聩的刘表也担心自己养虎为患。于是，不久后刘表便找借口将刘备迁到了樊城，可见早在刘表当政时期就对刘备防范有加，在军事上也做好了充分准备。因此，刘备想拿下襄阳并不是一件容易的事情。
此外，襄阳是荆州州治，不仅有坚固的城防，百姓众多，兵精粮足，已经投降曹操的刘琮也不会害怕刘备偷袭。但退一万步讲，假如这次奇兵得手，襄阳被拿下，恐怕也是一座孤城，刘表当初的武装力量大多掌握在张允和蔡瑁手中，他们是降曹策略的积极推动者，那么刘备则是新主公的敌人，即便刘备取得襄阳，又有什么号召力发动军民共同抗曹呢？
再退一步说，假设刘备在极短时间内便拿下襄阳，据城而守，且百姓纷纷响应，那么面对曹操的优势兵力，真能够做到固守吗？在数十万大军的围困之下，一支孤军又没有援兵，犹如困兽被堵在笼子里，下场也就不必多说了。作为诸葛亮这位新人而言，这个建议虽然出人意料，但非常冒险，有太多的不确定性。诸葛亮过于乐观，有眼高手低之嫌。故此，老练的刘备才没有采纳他的建议，选择了继续南撤的原定计划。从最终的结果来看，显然刘备的决定比诸葛亮的建议要高明。