公元前221年，在耗费十年的时间之后，六国终被秦国兼并，秦始皇完成天下一统的梦想，从此中华大地进入君主专政的帝国时代。这是我们常见的关于秦始皇的描述，虽然天下是由秦始皇完成一统的，但正如贾谊在《过秦论》中描述的那样：及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。秦始皇之所以能完成天下一统，是在他之前六位君主奋斗的基础上才实现的，可以说秦始皇能完成最后的临门一脚，之前的六位君主功不可没，不过有功虽然都有功，但总归还是有功劳大小的区别，那么秦始皇之前的六位君主中谁的功劳最大呢？
秦始皇奋六世之余烈的这六位君主分别是秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王和秦庄襄王。
之所以以秦孝公作为秦国起飞的起点，主要在于春秋时期秦国虽然出过一位霸主，但在历史进入战国时代之后，原先的霸主先后接连没落，秦国也不例外，尤其是经过秦简公和秦惠公的折腾，秦国的实力一落千丈，连自己最基本的河西之地都被魏国夺取。国内动荡不安，国外以齐楚韩赵魏燕的战国六雄已隐然崛起，秦孝公就是在这样的内外交困的环境下即位的。
作为一名有抱负、有梦想的国君，秦孝公即位之后决心图强改革，随即发布求贤令，之后商鞅入秦获得秦孝公的重视，秦国在商鞅的主持下开始商鞅变法，商鞅变法的主要特点“废井田、开阡陌，实行县制，奖励耕织和战斗，实行连坐之法”，再简单来说就是强调耕战，一切要为这两者服务，秦国在商鞅的变法之下，权力得到集中，经济得到发展，整体逐渐开始变得强大起来。可以说没有秦孝公的变法图强，没有秦孝公为秦国起飞打下的根基，秦国想要一统天下无异于痴人说梦。
秦孝公之后是秦惠文王，秦惠文王上任之初虽然车裂了商鞅但借此打击了贵族的权力，巩固集权了秦王室的权力，至于商鞅提出的变法并没有因此被终止，秦国继续在变法图强的道路上前进。秦惠文王的贡献则是出击北方横扫扫义渠，解决义渠对秦国背后的骚扰，进攻魏国收复多年以来被侵占的河西地区，攻占汉中、巴、蜀，打通了南进楚国的道路。除了在军事上对东方六国形成压迫之外，秦惠文王重用张仪，行“连衡”之策，粉碎了六国联合对抗对秦国的目的。秦惠文王的贡献是让秦国统一天下的梦想更进一步。
秦惠文王之后是秦武王，秦武王对秦国的向前推进也是有贡献的，比如平定巴蜀叛乱，，结盟魏国，联越制楚，设置丞相等，但这些贡献都抵不上他的举鼎而亡给世人留下的印象。史书记载秦武王：武王有力好戏，就是说秦武王天生有神力，从小就喜欢与勇士们做有关力气方面的游戏。结果在与力士们进行举鼎比赛的时候，两眼出血，胫骨折断而亡。
秦武王之后是秦昭襄王，在秦昭襄王时代，秦国在杀神白起的带领下开始攻灭六国，比如在伊阙之战歼灭韩魏24万联军，彻底扫平秦军东进之路；后又大破楚军，攻入郢都，迫使楚国迁都，楚国从此一蹶不振；最著名的是在长平之战中重创赵国主力，使得三国再没有能力与秦国相抗衡。另外最重要的是秦昭襄王直接派兵灭了留存于形式的东周，向天下表明了秦国将要天下一统的决心。
不过对外战绩虽然亮眼，但多年的征战也确实拖垮了秦国，使得秦国在面对六国联军征讨时无力抵抗。
秦昭襄王之后是秦孝文王，秦孝文王也着实悲催，父王死后，服丧一年，之后登基三天就一命呜呼。虽然对秦国没啥贡献，但也没阻挡秦国前进的脚步，可以算是变相的一种贡献吧。