我们知道汉朝分为西汉和东汉，也也称前汉和后汉的，但是西汉和东汉的说法多一些，之所以西东之分，主要指的是都城问题，西汉定都长安，而东汉定都洛阳，那么问题就来了，刘秀汉室子弟，也认为自己是继承汉室，那为何不定都公认的都城长安而是定都洛阳呢？
这第一个原因倒是很简单，因为刘秀称帝的时候长安还在更始帝手里，刘秀那时只是由更始帝派遣出抚河北的大将，刘秀自立的时候只是控制河北，别说长安，也洛阳都没拿到手，刘秀是在建武元年的十月才拿到洛阳，从而定都洛阳。至于长安，刘秀并非不想，毕竟长安是都城，拿到长安更名正言顺，但是长安当时是更始帝的重兵所在，刘秀派兵偷袭两次都不成功，日后长安又陷入赤眉军包围，此时再攻长安不是帮更始帝解围嘛？所以刘秀那时只能定都洛阳。
这第二个原因嘛，之所以定都洛阳而不是河北某地，也很简单，因为洛阳是不逊色长安的大都市，周朝东迁之后就定都洛阳，虽然周王室衰落，可是洛阳依然是天下数一数二的大都市，刘邦一开始还以洛阳为都城，后来才迁到长安，定都洛阳也有利于控制河南中原一块，在拿不到长安的情况下，定都洛阳也不失为一个好选择。
第三个原因则是地理环境，应该说，地处中原的洛阳在经济上一直好于关中的长安，长安的优势在于有关中之险，在经济上还是要逊色于洛阳。像赤眉军占领长安后，就遭遇大饥荒，这主要原因就是关中无法提供那么多粮食供给。而洛阳则不会，洛阳地处中原，四通八达，河北和河南的粮食都能快速供给给洛阳。在当时的情况下，选择洛阳是必然的，选择长安则是不可能的，要知道长安刚刚经过更始和赤眉两大政权的折腾，陷入饥荒之中，怎么可能作为都城。
前面三点都是刘秀为何一开始选择洛阳为都城的原因，那么刘秀为何不学刘邦一样，再迁都长安呢？其实刘秀也不是没这样想过，毕竟西汉定都长安数百年，长安才是国家中枢，但是刘秀最终还是没有走出迁都这一步。其原因就是涉及刘秀集团内部的问题了。
定都这种事，表面上看很简单，实际上是各种利益集团的博弈，而且一旦定下很难改变，比如说朱元璋这样强势的皇帝，对南京也一直不是很满意，一直想换都城，最终还是作罢。
刘秀表面上有不杀功臣的说法，但是刘秀背地里是很忌惮这些功臣的，他平定河北的时候就是依靠各种利益交换才成功，拿到南阳后马上加大南阳集团的势力，定都洛阳有利于南阳集团的势力壮大。
刘秀是南阳人，他起兵发家的地方是河北，南阳和河北是他的根基所在，这点和刘邦不同，刘邦虽然是沛县起家，但是真正的根基在关中，他深得关中人心，关中也是他楚汉争霸时的大后方，所以定都关中等于回到老家。而刘秀的根基是南阳和河北，他选择南阳定都会引得河北不满，选择河北定都会使得南阳不开心，而洛阳定都，一方面双方都能理解，另一方面，也都能影响河北和南阳，使其不会出现自立集团，日后东汉能维系的主要原因就是河北和南阳人心在东汉这边。
洛阳可以维系河北和南阳人心，那是因为洛阳和河北和南阳都不算远，可是长安就不同了，长安离河北和南阳都远，而且要是迁徙到长安，必然要提拔关中人士，这样必然会影响河北集团和南阳集团的利益，这是两者都不能接受的。（董卓要迁都到长安，关东诸侯反对，本质上就是关中人和关东人的对抗。）
刘秀本质上并不是什么强势皇帝，他手下的那些功臣很多是和刘秀合作的地主豪强，刘秀对这些功臣颇为忌惮，在统一后就限制他们，不让他们过度干涉朝政，而表面上这些功臣也是乖乖的，可是一旦涉及到迁都影响到他们利益的情况，马上就变脸。据说刘秀流露出迁都的想法后，各大功臣都蠢蠢欲动，在这种情况下，为了稳定刚刚平定的天下，刘秀自然不会做出迁都的行为了。