刘封受命统领孟达所部，与孟达会攻上庸，曹操任命的上庸太守申耽见势不妙，率众举城投降。为了表示诚意，申耽“遣妻子及宗族诣成都”为质，刘备加封申耽为征北将军，“领上庸太守、员乡侯如故”。同时任命申耽的弟弟申仪为“建信将军、西城太守”。刘封因指挥有方，从副军中郎将升为副军将军。降人与新人皆有封赏，只有孟达一人没有加官晋爵。孟达表面上一如平常，估计内心早将刘大耳朵的祖宗十八代女性尽数问候到了。
对于这个空降干部，孟达表面奉承，实则背后使绊子，根本不买刘封的账。刘封则仗着自己干爹，不把孟达放在眼中。强龙难压地头蛇，刘封却要处处压制孟达，如此一来，本已心有怨气的孟达更是恼恨异常，仗着手下多是自己从益州带至此间的子弟兵，更加上自己在此间经营多年，与“伪太子”刘封针锋相对。
就在二人之间矛盾日渐升级时候，关羽围攻樊城、襄阳兵力捉襟见肘，情势危急。房陵诸郡，地近襄阳，距离不过一二百公里。关羽“连呼封、达，令发兵自助”。——（《三国志-刘封传》）刘封与孟达正明争暗斗正在激烈时分，况且此前也未接到刘备命令，所以直接“辞以山郡初附，未可动摇，不承羽命”。——（同上）
关羽兵败被杀，刘备不是在自己身上寻找原因，做自我检讨，反而是迁怒于刘封、孟达二人。恰在此时，刘封也如愿以偿地夺得孟达“鼓吹”（汉制，万人将军给鼓吹，属于军乐队，身份地位的象征。），逐步在争斗中占据了上风。孟达既愤愤不平，又担心疏不间亲，自己与刘封在刘备心中孰轻孰重不问可知，最有可能成为关羽之死替罪羊的就是自己。思来想去之后，孟达表辞刘备，率其亲信部曲四千余户投降了曹丕。
刘封眼睁睁地看着孟达拉走了人马，却无力阻止，可见其人无能的很。刘备派刘封至房陵，所用非人。既疑心孟达，完全可以借机将孟达明升暗降，调回益州委以虚职。刘备意识到了房陵地区的战略重要性，想要加强控制无可厚非。却始因私心作祟，继而措施不力，最终导致了孟达叛逃事件的发生。
