二、 引领一代词风的词坛宗主
当然，若仅有《扬州慢·淮左名都》这一首佳作，那姜夔最多也只会被称道两句，并不会被推到南宋词坛宗主的高位。事实上，让姜夔有此身份的，是他在雅词领域的总体成就。
虽然生活一直拮据，时常要靠他人接济，但姜夔亦有着文人士大夫的传统高雅情怀。这也是他词作“清空”、“骚雅”的根源。他对音律和词作的精通，让他自觉又不自觉地倾心于词作字句和意境的锤炼。时常出现在姜夔词中的寒、清、幽、空、冷、乱、寂等，就既是他感怀心境的外露，亦是其精心雕琢的风雅情境。
后人把姜夔与北宋词集大成者周邦彦并称为“周姜”，亦是因为姜夔的这种风雅引导南宋后期词有了醇雅的艺术面貌。清初浙 西学派甚至认为姜夔在词作语言艺术上的影响力，甚至超过了苏轼。
此外姜夔对词序的运用，也步上了两宋以来的一个高峰。如果说北宋词人张先是开了词序先河，苏轼是把其发扬光大，那么姜夔就是把词序写出了“花”，创造了大量艺术水平拔尖的优秀词序。
可以说，虽然姜夔没做成为国为民的文臣武将，甚至连当个编修音律的文员都通过不了考试。虽然他一生清贫，甚至还得时常依附权贵谋生。但“为宋词三百年画上了圆满的句号”，依旧是他在词坛的地位。年轻又怎样？漂泊一生又怎样？姜夔表示，他还是活出了自己的模样。
