长期以来一直流传着一种说法：清朝初期的所谓“康乾盛世”其实是“番薯盛世”，什么叫番薯盛世呢？就是说康乾时期之所以出现了巨大的人口增长，其实是因为大量引入了美洲的经济作物比如说番薯和玉米，依靠着吃番薯和玉米才养活了巨大的人口。
那么这种说法到底靠不靠谱，康乾盛世到底是不是番薯盛世呢？其实我们并不难得出答案。
清朝初年伴随着明末的巨大破坏，整个中国呈现出百废待兴的局面，当时清朝所拥有的耕地和人口都比明朝鼎盛时期相差甚远。明朝鼎盛时期根据估计全国人口大概有1.5亿-2亿，明朝的耕地面积5亿-8亿亩左右，清朝初期耕地面积不到6000万亩，人口也只有8000万左右，但是到了乾隆时期，清朝人口突破1.3亿，
到了乾隆末期，清朝人口达到空前的3亿1千万人，到了清末更是达到了4.5亿人。
这样巨大的人口增长，其实原因众多，其中有三个原因最为人们所关注。
第一就是清朝经历了中国历史上少见的长期和平。
从康熙到乾隆前后134年的统治时间，除了康熙中期爆发的三藩之乱导致西南人口锐减之外，基本上没有发生过大的动乱，更没有发生过人口的巨大损失之类的突然事件。这样就让清朝可以在很长的时间内发展人口。
第二就是清朝实行了一系列的增加人口的政策。
所谓“盛世滋丁，永不加赋”，康熙末期所实行的永不加赋的政策限制了清朝的总土地税，这样生孩子不用交人口税，大家自然随便生（仅限于古代），于是乎清朝的人口就出现了爆炸式的增长。到了雍正时期出现了“摊丁入亩”的大规模使用，更是让清朝的人口出现了新一轮的刺激，毕竟只按照田亩算税，那么自然谁家的产量高谁就合算，多生孩子多种地，成了大家公认的信条。
第三就是番薯和玉米马铃薯等美洲高产作物的引入。
所谓美洲高产作物，就是要比原来我国的作物产量高，那才能算高产作物，比如我国南方早年引入的占城稻，其实比很多引入作物的产量要高，所以实际上在这些地方高产作物并非美洲作物，而是稻米等作物。
对于玉米番薯等在人口上的作用，历来争议很大，因为从总量上来看，玉米番薯等占据清朝粮食总产量不足10%，总种植面积到民国时期也不到10%，而且民国时期主要的玉米产地还是在东北，由于东北的玉米大豆在民国清末快速增产，所以还带动了全国的玉米大豆的盛行，
所以实际上内地的种植面积远远低于10%。
所以很多人因此提出番薯盛世根本不靠谱，清朝的人口增长和番薯没太大关系。
但是关键问题在于，这些高产作物种植的地点比较特殊，在清朝的人口增长之中，有很大一部分人口靠的恰恰就是这些作物，那么到底特殊在哪呢？
在所谓的“盛世”背景之下，其实是严重的封建危机，首先由于明末的小冰河期实际上到了康熙末期才结束，所以大量的自然灾害在康熙朝层出不穷，到了乾隆时期也是有增无减，乾隆朝的黄河决口高达20次，永定河决口也有15次，
“五月，潜江、酒阳等七州县大水。六月，南宫河水溢;云梦河水涨，高涌丈余，田宅尽淹，死者无算”
此类记载是乾隆时期的常态，除了各类的自然灾害，乾隆时期的人祸也相当多。
我国古代经常出现的问题就是，人口增长，人地矛盾增加，进而爆发大规模的民变，乾隆末期的白莲教起义让乾隆朝花费了超过2亿两白银才平定，人口损失数千万，粮食危机更是遍布南方。
