看过金庸作品的朋友都知道，在《射雕英雄传》和《神雕侠侣》当中，都是没有少林寺这个门派的戏份的。也就在《神雕侠侣》的结尾，才出来了觉远大师和张君宝，为《倚天屠龙记》当中少林寺这个门派的出现做了个铺垫。
其实在金庸最早的作品《书剑恩仇录》当中，就有关于少林寺的情节了，陈家洛就曾经闯少林寺取遗物。而在金庸的第二部作品《碧血剑》当中仅仅提到了少林东支的渤海派，第三部作品《射雕英雄传》当中仅仅提到了少林寺浙闽旁支仙霞派。虽然都未曾给少林寺一个比较完整的剧情，但是至少证明金庸一直没有忘记少林这个门派。
直到《倚天屠龙记》当中，少林寺才作为一个武林大派正式出现在大家的视野当中。同时金庸也以觉远大师的回忆的形式，为大家讲述了在前几部当中，没有少林寺出现的原因。因为火工头陀的事件，导致少林寺的武学竟然衰退了数十年，少林寺也因此闭门封山，直到《倚天屠龙记》时期才缓过劲儿来，重新出现在江湖当中。（其实还有一个原因应该是南宋时期，河南嵩山那一带都不属于宋朝管辖，少林寺的地理特征太明显了，所以不太好写。）
火工头陀到底是一个什么事件呢？时间大概是在第一次华山论剑之前十来年，一个少林烧火的僧人突然爆发了。其原因是管香积厨的僧人脾气太暴走，经常殴打他至吐血，于是烧火僧看着武僧们练武偷学，二十年后终于大成。在少林寺的达摩堂大校上大打出手，无数武僧断胳膊断腿的。达摩堂首座苦智禅师出手了，但是因为苦智禅师年事已高，而火工头陀身强力壮，苦智禅师还做不到碾压火工头陀，二人只能缠斗。不过时间一长，苦智禅师还是找到机会制住了火工头陀，苦智禅师出于爱才想要停手结束这场比斗。但是火工头陀没有领悟到苦智禅师的用意，在苦智禅师收手的时候突然下重手，导致苦智禅师重伤不治身亡。如此一来，火工头陀也就没有了后路，趁乱逃出少林寺，又偷偷潜入少林寺，将五名与他有间隙的僧人打死再逃之夭夭，到了西域开创金刚门。
那其实我们看出来，火工头陀满打满算，也就打死了六位僧人，其中苦智禅师本来就年事已高。就算不是因为这次火工头陀事件，他也没有几年活头，或者说可以退居二线了。而其他的五位更多的还是属于香积厨那一块的僧人，本来就是属于后勤部门，没有什么战斗力可言。为什么死了这六位僧人，就让少林寺的武学衰退了数十年，也让少林寺销声匿迹了数十年呢？
我们回忆一下，火工头陀事件爆发的最初原因在于香积厨管理者随意的暴打手下的僧人，从而让火工头陀怀恨在心，偷学武艺，再一举反击。这件事情发生以后，少林寺的管理层会不会自我反省，改善僧人们的待遇等等我们先不说。有多少的管理层僧人会害怕自己手下的僧人也偷学了武功想要反抗呢？虽然压迫不一定说是普遍现象，但是也多多少少会可能发生，因此管理层的僧人肯定会想方设法的防止手下僧人偷学武功。
一方面是推出了相应的寺规，偷学武功的人，发现后重则处死，轻则挑断全身筋脉，使之成为废人。另一方面则是更加严苛的管理制度，杜绝僧人们偷学的念头。但是规则刚推出之时，肯定是反对者众多的，特别是手下的僧人们，突然之间改换了制度，需要一定的时间去适应和妥协，这个情况下就不知道会闹出多少事情来，这段时间少林寺基本上是处于内耗的阶段了。
