徐州古称彭城，因传说尧帝封籛铿于此立大彭氏国，《书•禹贡》记天下九州，徐州即为其一，此间素有北国锁钥、南国门户之称，自古就是兵家必争之地和商贾云集之所。公元前206年秦灭之后，项羽于此自立为西楚霸王，刘邦立汉后，先封韩信为楚王，都下邳（即今徐州睢宁县古邳镇），韩信为楚王仅一年即被贬为淮阴侯，刘邦又立其异母弟刘交为楚王，都彭城，传八代至楚王刘延寿时，因其谋反被诛除国。甘露三年（前51年），汉宣帝迁其子定陶王刘嚣为楚王，再传四代，王莽时绝，故而西汉刘姓楚王共传十二代。
汉景帝三年（前154年）七国之乱前楚国疆域示意图
汉朝有制，封王死葬封地。所以西汉十二代楚王的陵墓，都应在徐州附近，近年来考古工作人员在徐州总共调查和发掘了八代楚王墓，狮子山楚王陵是其中最为著名者。
徐州附近汉代楚王墓分布示意图
狮子山位于徐州市东郊，面向古泗水，东西绵延约500米，海拔高54.3米，因状如卧狮，故名狮子山。楚王陵墓开凿于狮子山主峰南麓，1994年11月至1995年3月，考古人员正式这座楚王陵进行了考古发掘。
1995年狮子山楚王陵发掘时景象
狮子山楚王陵墓道南向，整个墓葬由墓道、天井、甬道及耳室、前室、后室等11个墓室组成，墓葬总长116.2米，东西最宽处13.2米，总使用面积851平方米，开凿山岩总量5139立方米。
狮子山楚王陵平面示意图及透视图
陵墓墓道分内外中内三部分，外段长29米，宽9米，未开凿成规整的斜坡，底部岩石高低起伏，低洼处到处是凿出的碎石，并有残断的塞石毛坯及多处开凿塞石的痕迹，为了便于下葬，在残石上用夯土做成斜坡道。
狮子山楚王陵入口处
中段墓道长20米、宽3.5米；内墓道长19米、宽2米、深5.5米，底部与中墓道在同一平面上。
中墓道长20米，宽3.45米，平底，深达14至10米
楚王陵的内墓道上部有一长18.65米、宽13.2米、南端深8.45米、北端深10.9米，面积达240多平方米的巨大天井。
楚王陵天井
如此庞大规模的天井从未见于其他汉代墓葬。除了体现气场之外，这样天井的设置可谓毫无功用，有学者以为开凿这样的天井能够加快整个墓葬的开凿进度，然而，整座楚王陵的凿石总量为5139立方米，天井的凿石工程量就占到了了45％，也就是说，为加快开凿一座将近3000余立方米的墓室，而开凿一个约为2300立方米的天井，这未免太过离谱。
内墓道北接墓门，长19、宽2.05、深5.2米
西汉初期出现了“斩山为椁，穿石为藏”的大型横向石室墓，可是，沿用了数千年的竖穴椁墓不可能在短时间内失去影响，横向石室墓在初兴之时，在形制上以及工程的设计上，必定会对竖穴椁墓有所遵循，不单如此，以狮子山楚王陵墓为例，其天井很可能原计划建造一座竖穴岩坑墓的主体部分，之后由于某种原因而改凿成横向洞室墓葬。
楚王陵天井及墓室部分示意图
与土坑竖穴墓以积石积炭为防盗施工不同，“凿山为藏”的崖洞室的防盗重点在于墓门、墓道，以巨大石块填塞墓道的‘王陵塞石’，以及用石板封墓道、铁水灌墙、顶门器、用石封门等一系列防盗工程随之发展完善。并且对后世墓葬的防盗技术世产生了深远的影响。狮子山楚王陵内墓道的尽头即为墓葬主墓门，门内安置每组4块前后共四组总共16块巨型封门塞石。