永陵在嘉靖十五年开工修建，修建以前嘉靖特地向相关官员强调，不要修得太豪华，只要仿造当年长陵的规制就好了。明长陵是朱棣迁都北京以后为自己修建的陵墓，是天寿山明十三陵之首，后续明陵没有一个规制敢超过这个祖宗的。因此在嘉靖提出这个要求以后，大臣们心领神会，上呈的设计图只比长陵规模小一点点。于是耗时11年的永陵建筑工程就这样完毕了。
《帝陵图说》里有一则轶闻，说是嘉靖帝在永陵完工后前去视察，他对着工部官员皱了皱眉头，问了一句"朕陵如是止乎？"大概意思是朕的陵寝这样就修完了吗。大臣只能以头抢地仓惶应对，说还有外墙没建。于是就又在永陵外围也修建了外罗城。这道外罗城在天寿山十三陵里是第一次出现，后来嘉靖皇帝的孙子万历皇帝也曾在陵园中修建外罗城，再就没有过了。
永陵纵览
白银与血肉垒造的陵寝
嘉靖自幼修道，一生中给自己取过三次道号，一次比一次长。其中第三次叫太上大罗天仙紫极长生圣智昭灵统三元证应玉虚总管五雷大真人玄都境万寿帝君，大家可以试试一口气读完。那么这样一位自视不凡的仙帝的万年吉壤是否就会选择返璞归真了呢？答案是大大的否定，显陵的修筑可以说是穷奢极欲。明朝中晚期北有蒙古进犯，南有倭寇作乱，兵力捉襟见肘，可光是参加修建显陵的官兵就有4万人。永陵的修建工程加上当时皇宫的几处修饰，嘉靖这阴阳两宫的每月耗费就不下30万两白银。整个工部当时存银也不过百万两，而整个陵寝修建的金额，甚至抵得上明朝两京十三省一整年的财政支出。
财政无法支撑，但是皇帝的意愿又必须达成，大臣们寻找由头，通过广纳事例银等方法收缴民财。而整个嘉靖朝的中后期，工部开销永远都是超支的巨头，而左支右绌的官员们则寻找出更多的由头把财政需求转接到民生之上。身为军户的百姓需要无条件服从兵役参加这些艰苦的修建工作也是一个重担，以至明朝的晚期流民四起。
这座永陵后来被隆庆年间的《昌平州志》这样评价："重门严邃，殿宇宏深，楼城巍峨，松柏苍翠，宛若仙宫。其规制一准于长陵，而瑰丽精巧实有过之。"这座所谓的仙宫，也不过是由无数白银和血肉累积起来的俗物罢了。
石像生 文臣
永陵有多大？大到乾隆要去偷金丝楠木？
到清朝以后传闻过一次乾隆帝假借修明十三陵偷取永陵金丝楠木收为己用的传说。其实不然，事实上当时乾隆是为了怀柔汉人，才提出修缮前朝明十三陵。但是金丝楠木这种珍贵树种在当时已经差不多被用到绝种了，那么材料从哪儿来呢？永陵面积很大，里面的金丝楠木又尤其多，而且保存完好。基于这样的原因，当时修缮的大臣提出了一个拆大改小的建议，缩小永陵的编制，顺便把因为缩编而多余的木料拿来做修补其他陵园的材料。永陵之大，可见一斑。
石像生 武将
三、阴差阳错的明昭陵
无为而治的短命鬼隆庆
嘉靖帝死后太子即位，年号为隆庆。这位隆庆帝也没怎么上过朝，不过好在他选择下放权力，而不是像他父亲一样把内阁当作提线木偶，所以在位的时候明朝吏治还算清明。值得一提的是，在隆庆元年明朝首次废除了海禁，开放了一处指定港口"月港"，专供泉州和漳州的商人对外贸易。月港最开始是一处民间走私据点，最后终于被政府收编成了创收机构，用以收税补贴国政，弥补前朝留下的几处大窟窿。史载隆庆只当年六年皇帝就因为纵欲服食春药过度去世了。匪夷所思的是他的陵寝竟然也是嘉靖帝修建好的，这是为什么呢？
昭陵纵览
嘉靖为生母修建的地宫，最后躺进去的却是儿子
隆庆的过世应该属于突发事件，他时年只有三十六岁，并没有和其他明朝皇帝一样预先修好自己的陵寝。隆庆葬在昭陵，昭陵的地上建筑是在他过世以后由其子万历皇帝下诏修建的，而昭陵的地宫则是选用了前朝嘉靖帝修好未用的"寿宫"。
