皇太极装病不起，本想用大玉儿殉葬试探多尔衮，不料假戏真做突然发病，临终前召集大臣讨论殉葬和继位之事。大玉儿慌的手足无措，担心皇太极真要她殉葬，皇后宸妃尖酸刻薄，嫉妒大玉儿平时受宠，此时正盼着她陪皇帝一起走。就在这时，皇帝病情加重，连忙派索尼召见大玉儿，皇后以为梦想成真，忍不住一阵偷笑。
皇太极看着大玉儿，正欲宣布殉葬之事，多尔衮却突然挺直身子，用眼神威慑皇太极，虚弱的皇太极知道多尔衮的势力，担心他谋反篡位，最终改变主意让皇后殉葬，多尔衮如释重负，这才心甘情愿跪倒在地，大玉儿极为不忍，痛哭流涕要陪伴皇太极，多尔衮担心皇太极反悔，连忙催促大玉儿离开，大玉儿最终留下一句话。
庄妃大玉儿回到偏殿，皇后还故意嘲讽，让她安心随皇帝西行，大玉儿内心窃喜，却还是面不改色说出皇上旨意，皇后知道是自己殉葬苦涩一笑，生前没享福，殉葬倒是想起来了。另一边的皇太极仿佛是受到诅咒一般，突然口吐鲜血，继位之事只说了立皇子三个字便撒手人寰，皇后随即也被灌下毒酒。
七七四十九天过后，皇太极丧事已毕，眼下最要紧便是新皇继位，根据皇太极生前立皇子的遗言，豪格身为皇长子，理所当然成为继位人选，豪格一心拥立多尔衮，扬言要抓豪格逼他让出新皇之位，多尔衮却装起糊涂，说自己并没有听到皇太极遗言，豪格秒懂。
第二天，满朝议政大臣赶往崇政殿商议新君继位，索尼说出先帝遗诏，确立肃亲王豪格为大清新君，豪格表面害羞，内心早激动难耐，慷慨激昂的发表就职演讲，哪知多尔衮一句话让他梦想破灭，他表示大清皇子共有十三位，皇太极生前并没有确认是哪位皇子。一语既出全场哗然，多铎也添油加醋，要拥立大将军多尔衮称帝，认为只有他有资格登上皇位，豪格眼看煮熟的鸭子飞掉，气得怒骂多尔衮，郑亲王见豪格如此失态，不免叹息一声，深感他不能担当重任，下定决心拥立多尔衮。鳌拜和索尼侍奉先皇多年，不愿江山落到外人手里，坚持拥立豪格，顿时殿内分为两派争执不休。
郑亲王代善忧心忡忡，提议由八旗旗主投票选举，多尔衮知道豪格不得人心，此次选举必然胜出，于是满心欢喜接受郑亲王的建议，豪格怒火中烧却又无力反驳，只得无奈答应。