不过在济宁汶上县南旺分水枢纽工程遗址附近，当年的河道已经被清理出来，而驻扎在这里的考古人员们正在不断的通过考古勘探发掘，寻找着“运河心脏”的工作原理。
如果把京杭大运河比作是一条血管的话，那它一定是人体中心脏附近最为重要的主动脉，而在南旺分水枢纽工程建成之前，这条主动脉始终遭遇着“栓塞”的痛苦。“栓塞”的痛苦，来自于汶上南旺独特的地理位置，我们可以把运河南旺段看做是一条“驼峰航道”：作为京杭大运河航道上的节点，南旺所处的地理位置是整条运河的最高点，它比北边的临清高出了约30 米，比南边的江苏徐州运河段高出了近40 米。
换句话说，当年在大运河上南来北往的船只但凡经过南旺，就会像汽车爬上陡坡一样，战战兢兢，稍有不慎就会搁浅。即使不会搁浅，船只的运行速度也会大打折扣。
明永乐九年，为了能够解决大运河的“心病”，朱棣命工部尚书宋礼征调民夫十六万五千多人，开始疏通运河，而宋礼在接到这个命令之后首先要做的，就是将南旺这个“血栓”进行彻底的疏通，解决其水流不足的问题。中国水利史上科技含量最高的工程，就此出现。
上任的宋礼采纳了汶上老人白英的建议，先是“筑戴村坝，横亘五里，遏汶流”，迫使其转向南旺，同时修小汶河，将汶河水引向南旺，以此解决南旺地段水流不足的问题，同时在南旺两侧筑堤造湖，建造了蜀山湖、南旺湖和马踏湖等多个湖泊，利用湖储存水，形成了“水柜”——当雨季来临，几个湖可以将多余的水储存起来，而当旱季来临时，则开闸放水，以填补运河水流不足的问题。
时过经年， 世人皆知：济宁，这个曾经因运河而被雅称为“小苏州”的地方，一直怀揣着复兴运河繁荣之城的梦想。我们寄望，她渴望打造“运河之都”的实践，不仅仅只停留在梦想阶段。
