公元前221年，秦始皇统一六国后称帝，人称“始皇帝”，自此中国历史便进入帝制时代。直到1912年，清朝宣统皇帝退位，“皇帝”这一称谓才彻底退出中国的历史舞台。在这2132年中，中国一共产生了422位皇帝，接下来讲到的是在大一统王朝中，在位时间最长的五个皇帝。
1.清朝康熙皇帝爱新觉罗·玄烨在位61年（1654——1722）
康熙是清朝入关后的第二位皇帝，他8岁登基，在太皇太后孝庄的辅佐下，15岁时亲政，并成功铲除权臣鳌拜。1673年，吴三桂发动的三藩之乱控制了半壁江山，康熙指挥有方，临危不惧，成功平定了吴三桂。1683年，康熙又成功收复了台湾。后来他又驱逐沙俄，平定葛尔丹，建立了丰功伟业。另外，由于他勤奋好学，励精图治，使得当时中国天下太平，开启“康乾盛世”，被人称为“千古一帝”。1722年，在位61年的康熙在畅春园驾崩，享年69岁。
2.清朝乾隆皇帝爱新觉罗·弘历在位60年（1736——1796）
乾隆是康熙皇帝之孙，自幼深受康熙的喜爱。1736年，25岁的乾隆正式登基，他平定边疆，改革雍正时期朝政治理的弊端，使得全国的农业、手工业、商业欣欣向荣，经济得到了空前的发展，国库也相当充实，使得“康乾盛世”达到顶峰。到了晚年，乾隆开始好大喜功，先后六下江南耗费大量人力物力，并且宠信和珅，使得朝政乌烟瘴气，使得一些地方爆发农民起义。1796年，在位60年的乾隆举行归政大典，将皇位禅让给儿子嘉庆皇帝，自己成了太上皇。据说，乾隆十分尊敬祖父康熙，他不愿意打破，因此选择在位60年的时候退位。1799年，乾隆在养心殿病逝，享年89岁。
3.汉武帝刘彻在位54年（前141年－前87年）
刘彻是汉景帝刘启之子，公元前141年，15岁的汉武帝即位。当时，北方的匈奴时常入侵袭扰，给汉朝边疆稳定造成了严重的威胁。在汉武帝之前，朝廷考虑到建国时间不长，国力不足，于是决定休养生息，对匈奴人采取和亲政策，希望能在外部局势稳定的情况下发展经济，使得当时出现“文景之治”。到了汉武帝时期，汉朝的国力日益强盛，于是汉武帝派遣卫青和霍去病主动出击匈奴，夺取河西走廊，将匈奴单于赶往漠北地区，解决了匈奴威胁中原地区的问题。另外，他派遣张骞出使西域，创建丝绸之路，加强了与周边各国的联系。在汉武帝晚年爆发了巫蛊之祸，因此逼得太子刘据起兵造反，最后被迫自杀，这也使得汉武帝十分痛心，并为此颁布《轮台罪己诏》，承认自己的错误。公元前87年，在位54年的汉武帝刘彻病逝，享年70岁。
4.明朝万历皇帝朱翊钧在位48年（1572——1620）
朱翊钧是明朝的第十三位皇帝，1572年，10岁的朱翊钧即位，年号万历。在万历在位的前十年，内阁首辅张居正主政，他进行了一系列的改革措施，使得全国经济得到了有力的发展，开创了“万历中兴”的局面。后来，万历开始怠于朝政，长期沉迷酒色，并且朝廷内部派系林立，时常爆发党争。万历四十三年（1615年），爆发了明朝历史上著名的“梃击案”，一个叫张差的人刺杀太子朱常洛未遂。那时，万历想违背“立嗣立长”的祖训，册立郑贵妃之子朱常洵为太子，遭到了朝臣的反对，也由此引发了“国本之争”。有人怀疑这是太子朱常洛自导自演的苦肉计，想借此陷害郑贵妃。最后，万历只是将凶手张差凌迟，没有深究，真相到底如何早已不得而知。这些事情，也使得万历与朝臣们的关系日益冷淡，在万历最后的三十年里，他索性拒绝上朝，不理朝政，这也是中国封建历史中的一个奇景。1620年，在位48年的万历皇帝因为长期沉湎酒色一病不起，不久后病逝，终年58岁。
5.明朝嘉靖皇帝朱厚熜在位45年（1521——1567）