如果从秦始皇创建皇帝制度开始算起，中国封建历史上，皇帝活着的时候就把自己的帝位让出去或者以各种原因成为太上皇的，一共有21位，而这其中具有代表性的太上皇有唐高祖李渊，唐玄宗李隆基和清高宗乾隆皇帝。
中国历史上一共有422位皇帝，太上皇的比例占到皇帝总数量的5%，其余95%的皇帝是等到自己临死后才把皇帝之位交出去，也就是说绝大多数的皇帝，是不会在自己活着的时候把皇帝之位让出去的，这是为什么呢？
秦始皇
而且，就算是这5%的太上皇中，也有为数不少的是被迫成为太上皇的，比如李渊，李渊原本是唐朝的开国皇帝，但由于他的两个儿子太子李建成和秦王李世民为了争夺继承人之位，相互争斗，最终李世民依靠玄武门之变，亲手杀了自己的亲哥哥李建成和亲弟弟李元吉，同时将李建成和李元吉所有的儿子全部诛杀，最后率军包围了皇宫，以威逼利诱的手段逼迫李渊先立李世民为太子，一个月传皇帝位给李世民，李渊这个皇帝完全是被迫交出皇位，并非出自他本意。
同样情况的，还有唐玄宗李隆基，安史之乱后，李隆基被架空，他所宠爱的妃子杨贵妃也被赐死，他的儿子太子李亨在灵武强行称帝，夺取了原本属于李隆基的皇帝权力，由于李隆基的政策失误，需要背负安史之乱的重要责任，所以失去支持，李亨称帝后就是唐肃宗，李隆基则被称为太上皇，这完全是李隆基心不甘情不愿的，如果有选择的话，李隆基一定不会把皇帝之位让出去。
唐高祖李渊
包括清朝的乾隆皇帝也是一样，虽然他打着禅让的旗号把皇帝之位让给嘉兴皇帝，但实际上乾隆皇帝根本不想让，从三点可以看出来：
1、禅让那天乾隆准备反悔不让了，还是大臣们据理力争。
2、禅让之后，乾隆仍然保留着自己太上皇的年号和宝玺，跟继位的嘉兴皇帝搞成了两套皇帝班子。
3、乾隆皇帝即使禅让帝位，但所有重要决策还是乾隆在做，乾隆仍然把权力牢牢掌握在手中，直到去世后，嘉兴皇帝才能亲政，这完全是让出名声，而非权力，所以乾隆也是不愿意禅让帝位的，可以这么说，历史上所有的皇帝，没有一个愿意把自己的帝位禅让出去的。
唐太宗李世民
也许有人会说赵武灵王不是让了，没错，赵武灵王是让了王位，但是后来又反悔了，怂恿自己的长子从次子那里夺权，妄图有两个儿子之间的争斗来让自己复出，结果把自己也害死了，赵武灵王明显也是不愿意让位的，即使让了也后悔了，如果给他再来一次的机会，他一定不会禅让帝位给儿子的。
所以，只要是正常的皇帝，都是不愿意在自己活着的时候，把皇帝之位禅让出去的，这其中主要的原因有几点：
一、最高权力是唯一且排他的。
天无二日，地无二君，皇帝的最高权力是唯一且排他的，只能由皇帝一个人拥有，皇帝之位是秦始皇发明的，他创建了一整套皇帝的礼仪和制度，同时运用郡县制和中央集权制把整个国家所有重要的权力全部抓在手中。
封建社会的统治是以皇帝中心的，所有的制度和思想都是围绕着皇帝而产生的，并且封建皇帝家天下的思想深入人心，皇帝历来只有一个 ，如果出现太上皇，就会产生争执，就会造成困扰。
唐玄宗李隆基与杨贵妃
皇帝一旦在自己活着的时候让出帝位，那么整个天下的权力就会集中到新皇帝身上，太上皇就会失去权力，原本太上皇一直是权力中心，忽然一下子什么也没有，那种失落感，是没有人能忍受得了的，像唐高祖李渊被迫让出帝后， 还活了九年，这九年李渊除了拼命生孩子，根本就没有其他事可干，谁会受得了呢？
二、权力是一种毒药，没有人舍得放弃。