在封建朝代，皇帝拥有天下间一切的权力，包括女人，所以只要是他们看上的女子就容不得被拒绝，久而久之许多历朝历代的皇帝总是有很多后妃，有的很多只得宠过几年然后就没落了，直至死都没再被皇帝青睐。
乾隆在位几十年，纳了环肥燕瘦的女子不计其数，即使年近古稀也没有放弃扩充后宫，直至乾隆四十一年，一位叫伊尔根觉罗氏的女子入宫，乾隆才停止了自己收藏美女的行为，换言之她是乾隆人生中最后的妃子。
伊尔根觉罗氏出身满族，其父在朝中颇有实力，官至桂林总督，乾隆四十一年，她成为乾隆后妃的时候年仅十九岁，但是乾隆却66岁了，两人相差47岁，搁到现在的年代，乾隆的年纪已经可以当伊尔根觉罗氏的爷爷了，刚刚入宫的时候乾隆看着她新鲜的面孔很是高兴，再加上她又是一个水灵灵的大美人，当时乾隆还是很喜欢她的。
一般妃子都要从答应慢慢熬起，但是有了乾隆的宠爱，伊尔根觉罗氏直接就跃到了嫔位，封号为循，之后许多年循嫔虽然得宠，但是一直无所出，对于后宫的女子来说，即使万千宠爱加身，没有子嗣就是致命的缺点，尤其是乾隆慢慢步入了衰败之年，已经没有那么多精力去打理后宫了，于是循嫔就这样被逐渐冷落了。
乾隆五十九年，为了庆祝乾隆盛世，乾隆大封整个后宫，循嫔历经十八年才再次得到了晋升，成为了循妃，然而那时她生命中最美丽的年华已然被蹉跎了，本来以为可以平平淡淡的过完一生，结果后来因为内务府的一次失误，导致了循妃的早逝。
以前清朝的等级制度是很严格的，每位后妃生辰当天都能得到帝王授予的礼物，位分越高的自然得到的东西就越珍贵，循妃是九月份出生的，可是内务府不知道怎地搞错了时间，提前了好几个月就把礼物送到了循妃的宫中。循妃居然也没有提出异议，直接纳为己有了。
当时嘉庆帝已然登基，乾隆当了太上皇，对这种违反规定、乱了辈分的事情很是反感，所以严惩了这件事情背后的奴才们，乾隆没有直接对循妃进行处罚，反而让她感到战战兢兢的、久思成疾，在此事发生后不过短短数月的时间内循妃就香消玉殒了，后来她被追封为了循贵妃。
循贵妃得宠正盛之时，乾隆曾让一洋人画家为她画像，如今那幅画保管于美国的伯郎斯艺术博物馆，这幅画像上的循妃很美，并且画像一直流传至今，有机会到那里游玩的朋友可以观赏一番。