三国是个英雄辈出的时代，而曹操，无疑是群英之中成就最杰出者，也是中国历史上话题度最高的人物之一。但是提到曹操，后世普遍认为他是一个“奸雄”，先定性他是一个“奸恶之人”，然后才承认他也是一代之雄。历史上被这样公然贬损的开国之主，也就唯有此公。
曹操最广为人知的一句名言，莫过于他在误杀好友吕伯奢一家后，一边擦刀一边对陈宫说的，“宁教我负天下人，莫教天下人负我”。
《三国演义》的历代读者，看到这里没有不气愤的，能把做坏事说的如此心怀坦荡理直气壮，这个人真的是坏透了。
曹操真的有这么坏吗？或者说，曹操真的是只有负人，而没有被人负过吗？如果有人辜负了曹操，下场将会如何呢？
首先说说曹操误杀吕伯奢这件事。这段疑案在《世说新语》和其他一些典籍中也有记载，但是面目都不相同。《三国演义》更是有着浓墨重彩，声情并茂的描绘：曹操逃离董卓处后，逃亡路上经过老朋友吕伯奢的家，吕伯奢出门打酒，他的儿子在家盛情款待曹操。曹操在吕家坐了很久没见吕伯奢回来，又听到屋门外有磨刀声，以为吕家要杀掉自己去领赏，于是拔刀而起，屠尽吕家满门——然后才发现屋檐下绑着一头猪，原先的磨刀声是吕家儿子在准备杀猪。闹了个大乌龙。同行的陈宫一见误杀好人，难过的流下眼泪。曹操说，“事已至此，哭也没用，还是赶紧逃走吧！”两人刚走到路上，遇见吕伯奢打酒回来，吕老热情招呼曹操，曹操含笑答应，等他走近前，一刀也给杀了。这下陈宫不干了，原先杀人是误会，这下怎么说？曹操说：“现在不杀他，等他回家一看，我们都跑不了”。接着又说，“宁教我负天下人，莫教天下人负我”！
《三国演义》描绘人物故事的功力是超一流的，这一段尤其令人如同亲见亲闻，“奸雄”的名号，也就成了板上钉钉。
可惜，这段很有可能和真实的历史相去甚远。
曹操杀吕伯奢的事情，基本上肯定是有的，因为它出现在多部典籍中，不是孤证。那么真实的情况可能是怎样的呢？《魏书》中说，吕伯奢的儿子见财起意，见到曹操这个流窜犯居然还有骏马和钱财，于是想要打劫一番，曹操为了自保才不得不杀人，属于正当防卫；《世说新语》则说，吕伯奢的家人打算款待曹操，但是言语间出了误会，曹操以为他们要抓自己去官府，于是拔剑杀人，脱身逃走。
其实更为可信的，是《世说新语》的说法。
众所周知，曹操性格多疑，当时又是逃亡期间，还曾经被捉过一次，差点性命不保。这时的曹操，说是惊弓之鸟也不为过。悬赏的通告贴满城墙，曹操原本就看谁都像是要捉自己去领赏的，这时又和吕家在沟通上出了问题，估计是曹操要走，吕家不让，一定要他留下来喝酒——一番拉拉扯扯，越来越疑心的曹操当然着急脱身为上，你再不让我走，我就只好不客气了。
至于著名的“宁教我负天下人，莫教天下人负我”，原话是：宁我负人，勿人负我。这里的“人”是特指，就是指吕伯奢一个人，意思是说在我分不清你到底是好是坏的情况下，宁可把你当坏人，以免自己再次身陷囹圄了。只是就事论事。
小说家言，曲笔如刀，几个字一改，顿时曹操从本质上变成了坏人。
我们现在来看看曾经负过曹操的几个人，都是被曹操怎样对待的。
毕谌是东平名士，他因为拥护曹操，又有政功，被曹操任命为别驾从事，也就是仅次于刺史的高官。张邈反叛后投靠吕布，还抓走了毕谌的母亲和妻子儿女。曹操知道后就和毕谌告别，说：“您的母亲在叛贼那里，您可以到张邈那里去。” 毕谌向曹操磕头致谢，说：“我对您没有二心，也不会因此离去。”曹操被他感动得流下眼泪。谁知一离开曹操营帐，毕谌就出尔反尔，逃回了东平，和张邈吕布一起对抗曹操。后来曹操打败吕布，抓到了毕谌。大家都以为毕谌欺骗了曹操，这下死定了。谁知曹操却说：“孝敬父母的人，自然也会忠于君主。这正是我需要的人啊！”于是任命毕谌为鲁国的国相。