清朝末年，朝廷腐败不堪，面对列强们的欺凌，有一些人力图改革以改变国家之积弱，有人主张师夷长技以制夷，也就是洋务派，有人主张实行变法，推行君主立宪制，也就是改革派...在这些人当中，有四个人不得不提，他们的改革一定程度上延长了清朝的统治，史学家称晚清中兴四大名臣：曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞，而今天要讲的就是其中左宗棠的故事。
左宗棠并非科举出身，好几次科举都各种事情所耽误，只考到举人，所幸后来就没有继续科考。到了太平天国运动爆发，左宗棠在郭嵩焘等人的劝勉下，成为湖南巡抚张亮基的幕僚，并成功保住长沙城不破。当时太平军势如破竹，只有在左宗棠这里碰了钉子，左宗棠一下就出了名。
后来左宗棠又经历平定太平天国、捻军起义，立下赫赫战功，官位也平步青云，到了1867年，左宗棠已经是大清的九大封疆大吏之一，位居陕甘总督职位。
1867年，新疆发动阿古柏叛乱，年迈的左宗棠向朝廷请命，表示自己愿意带兵讨伐，甚至还为自己打下一副棺材，欲与之随军出征，以表决心。
当然，左宗棠战场经验丰富，虽然年迈但也是符合带兵的人选，于是在慈禧与同治皇帝都应允了。然而正当三军准备就绪时，左宗棠又上了一个折子，表示自己平生最大的遗憾就是没有考上进士，希望太后与皇上另选选能，自己还得留下来考取功名。
两个太后慈禧和慈安一听也蒙了，三军准备就绪，岂可临阵换将，这可是兵家大忌。政治敏锐的慈禧一下子就听出了言外之意，原来左宗棠是趁这个机会，想朝廷索要功名，也罢，不就是个进士嘛，所幸就赏他一个，于是赐左宗棠“同进士出身”。
后来，左宗棠带棺出征，寸土不让，收复新疆，栽种左公柳三千里，保我中华疆土不失，流传后世。然而仔细回味这件事，其实并不那么简单。
当时，大清的战无不胜的八旗子弟已经没落，取而代之的是汉人的湘军、淮军。作为权利欲望极强的慈禧肯定会提防自己，怕自己带领着湘军恢复汉人江山，于是左宗棠索性向朝廷要功名，表明自己贪图大清的官位，以消除朝廷的疑虑。
如今清朝已经覆灭百年有余，我们也仅仅是猜测，但左宗棠与朝中力争收复新疆，维护了我中华民族的统一，就冲着一点，都足以后世铭记！