元顺帝是元朝最后一个皇帝，顺帝这个称号还是朱元璋给的，意思是元朝的失败是顺应天意。元顺帝当然不算个好皇帝，或者说元朝原本就算一个充满“疾病”的王朝。元朝立国近一百年不开科举，文人没有出头的机会；元朝实行种族等级制度，加剧了民族矛盾；不仅如此元朝还给职业分等级，过去最后权利的读书人成了“臭老九”……
到了元朝末年，出现了任何王朝末年的灾祸。皇帝昏庸，大臣贪腐，天灾人祸……然而百姓最终造反并不是因为皇帝做坏事，而是因为修黄河。元朝末年黄河决堤，灾情上报到了元朝廷，皇帝就想救灾呗，顺便把黄河修一下。然而不修不要紧，一修就出事，“石人一只眼，挑动黄河天下反。”
元朝末年的老百姓之所以造反就是因为修黄河，很多人可能不太理解，修黄河避免水患不是好事吗，为什么老百姓反而会造反？修黄河需要两样东西，一是钱，二是人。钱哪来？元朝廷表示我们给？修黄河的人哪来？当然就是普通老百姓了，当官的不可能做苦力，“术业有专攻……”
还是要先说钱的问题，没错，修黄河的钱确实由朝廷出，但是这些钱到不了那些真正修黄河的民夫手里。朝廷把钱给户部，户部不免要捞一把。“我大元自古国情如此……”户部分发给行省，省到州再到县，一层层的盘剥，真到老百姓手里了可能一个大子都没有。再说元朝廷的钱从哪里来，不也是盘剥老百姓吗？
当时的元朝赋税可不低，小孩出生了要人头税，过节要过节钱，干活有常例钱，打官司要“公事钱”，什么都不干也要钱，总之能够想到收钱的方式，元朝统治者全都想了个遍。如今要修黄河，给钱吧……
说了钱的问题，就要说到人。元朝政府要向百姓要各种钱，百姓忍了，只要能活着，但是元朝到了元顺帝的时候老百姓已经很难活下去。农民每天在地里累死累活，种出来的粮食不是自己的。正应了那句古诗“四海无闲田，农夫犹饿死。”老百姓吃不饱，每天还要干那么多活。得，元顺帝的一个“利民之举”，老百姓还得勒紧裤腰带修黄河，这还怎么干？
有人说老百姓其实要的并不多，只要能吃饱饭，他们是很有忍耐力的，可是饭都吃不饱，那就不能忍了，他们只能反抗。元顺帝所谓的修黄河表面上是在做好事，事实上不过是压垮元朝统治的最后一根稻草