汉文帝刘恒是中国汉代历史上受评价颇高的一位帝王，他奉行节俭、宽仁，政治上与民休养、发展生产，和他的儿子景帝刘启开创了“文景之治”的社会繁荣局面。也为后来汉武帝消除外患，定鼎中华版图打下了坚实的社会和经济基础。
史书载刘启是汉武帝长子，其母窦太后。其实刘启不是汉文帝的长子，窦姬更不是汉文帝的原配，她甚至从来没有做过王后，在文帝登基时，她还是被称为窦姬的。
《史记·外戚世家》关于窦太后有一段这样的描述：（窦姬）至代，代王独幸窦姬，生女嫖，后生两男。而代王王后生四男。先代王未入立为帝而王后卒。及代王立为帝，而王后所生四男更病死。
窦姬原本是汉宫的一名宫女，吕后给各封地的庶子们送去五名宫女，表面上是关心，实际上是送去监视他们的。窦姬到了代国，很受代王刘恒的喜欢，一连生了三个孩子，就是后来的长公主刘嫖，汉景帝刘启和赵王刘武。代王早有王后，而且王后还有四个儿子。在刘恒当皇帝前这位王后死了，代王被拥立为皇帝后，先王后所生的四个儿子接连死去了。
这个接连死去一共用了多少时间呢？答案是刘恒当皇帝之后不到三个月之内。汉宫廷迎立代王入京是公元前179年10月，也就是刚入冬。辛亥日，刘恒正式继皇帝位，壬子日，赴代国迎接皇太后（薄姬），十二月，文帝颁布废除连坐的律令，来年正月，有司进言皇帝请立太子。这一系列事件就发生在三个月之内。《史记·孝文帝本纪》载：
子某（指刘启）。最长，纯厚仁慈，请建议为太子。
三月，有司请立皇后。薄太后曰：“诸侯皆同姓，立太子母为皇后。”皇后姓窦氏。
不到三个月的时间，请立的对象刘启就成了皇长子了。证明前代王后的四个儿子已经不存在了，也就是已经“更病死”了， 不但死了，就好像从来没有存在过一样，因为这个时候，刘启是皇长子。前代王后以及她的四个儿子从此消失了，什么时候死的，怎么死的，死后怎么个说法，一概不提。代王后是文帝的原配，这四个儿子也是刘恒最年长的几个孩子，还有，两个人能生出四个儿子出来，证明感情上起码是比较正常的。刘恒即位皇帝，按正常道理，应该追封原配先王后才是，这在汉初是非常正常的。可是这位代王后就像从来不存在一样，还有她的四个儿子，在这么短的时间里，死得也太整齐划一了一点。
关于代王后和她的几个儿子，前文写到《史记·外戚世家》提到一句，《史记·孝景本纪》开篇一句，是这么说的：孝景皇帝者，孝文之中子也，母窦太后。孝文在代时，前后，有三男，及窦太后得幸，前后死，及三子更死，故孝景得立。
说孝景皇帝是文帝中间的儿子，他的母亲是窦太后，孝文帝还是代王时，前代王后生有三个儿子，在宠爱窦太后之后，前王后死了，然后她三个儿子也接连死去，因此刘启才成了最年长的皇子，被立为皇太子。
这里，前王后的儿子变成了三个了，这应该是司马迁故意犯错，目的或许为了引起注意。其实是四个还是三个儿子不重要，重要的是前王后生了好几个儿子是没问题的。按说孝文帝刘恒的婚姻情况，尤其是他与先王后这一段，两人有好几个儿子，这是他做代王时期非常重要的一段个人生活，可是在《史记·孝文本纪》中，对先王后和这几个儿子只字未提，这是极其不正常的。司马迁生于汉文帝即位35年之后的公元前145年，他的父亲和他本人都是专业的史家编修者，连楚汉之争时的细节都能详实地记载，王朝稳定时期的基本事实是不可能找不到资料的，况且当事人就有不少是活着的。那就只有一个可能了，就是犯忌讳，不能提。
但司马迁仍然将代王后和她大概率会惨死的儿子们载入《史记》，他用了三个方法提醒人们注意这悲情的母子：