中国历史上最有名的刺客当然要属荆轲，虽然他没有能够成功杀死秦王嬴政，却留芳百世，被后人称诵了两千年。不过，对荆轲持否定态度的人也不少，比如苏东坡就认为荆轲等人只是贪图虚名，他们的行为于国于民都没有益处。
更多的人则是为荆轲刺秦没有成功而感到惋惜，认为失败的原因有以下几条：运气不好、第一击失手；秦武阳拖后腿；秦王嬴政足够机警又背着剑等等。
其实，大家都忽略一个问题，那就是荆轲原本就不是一名刺客，刺秦可能是无奈之举。历史专家从荆轲本人的经历能力，以及他领受刺秦任务后的表现，两个方面分析得出了这个结论。
首先来看荆轲这个人，他是卫国人，来到燕国之前曾经“以术说卫元君”。这里的“术”显然不是指剑术，否则不会用“说”这个动词，应该是指治国术或政治权术。
也就是说，荆轲是个读书人，企图用自己的学术说服卫元君，跟孔子是一个路数。可惜卫元君没有理睬他，荆轲只好背井离乡，到赵国等地寻求出路，最后来到了燕国。
当然，荆轲是读书人，并不意味着他不会剑术。春秋战国时期全民尚武，读书人都是文武双全，会点剑术很正常。那么，荆轲的剑术又如何呢？没有直接的史料可以证明，但他和著名剑客盖聂确实比过剑。
可惜的是，双方还没有动手，荆轲就被盖聂凶狠的眼神给吓跑了，这是盖聂的惯用手段。荆轲果然被吓退，转身跑了，盖聂由此非常瞧不起荆轲。
谁也不能保证荆轲是不是像韩信一样，明明可以杀死对手，却为了保住有用之身而选择受辱。但这样做的结果是，荆轲的剑术遭到了普遍质疑，至少不能说他的剑术很厉害。
从以上两点基本可以看出，荆轲并非好勇斗狠的江湖剑客，他想凭借自己的智慧，而不是拳脚剑术来施展抱负。面对着秦王嬴政，“图穷匕见”的那一刹那，荆轲只要有一瞬间的迟疑或停顿，都有可能导致第一击无法成功。
我们不可能去还原两千年前的那个现场，也不知道为什么那一击会偏掉。只知道一名优秀的战士，每个战术动作都要经过千万次的重复和磨练，才会形成可靠的肌肉记忆，保证能在任何时候发挥出最佳水平。
荆轲有没有反复演练过刺出的那一招，我们无从知晓。但专诸刺吴王獠时用的鱼肠剑，情景与荆轲刺秦类似，只要眼明手快，还是有可能成功的。
看完荆轲这个人，再看他领受刺秦任务后的表现。史书上说荆轲“久之，未有行意”。太子丹好吃好喝招待着，他却久久不肯启程，不知道在等什么。
太子丹催他快点出发，万一秦国大军杀进燕国，那就黄花菜都凉了。于是，荆轲提出两个要求：樊於期的人头和督亢地图。有了这两样东西，才能接近秦王嬴政。
樊於期是秦国叛将，被秦王重金悬赏，因而逃到燕国来避难。杀了樊於期，会严重影响燕国和太子丹的声誉，以后反秦人士谁还敢到燕国来？
督亢是燕国最肥沃的土地，秦国早就垂涎三尺，献上此图正对秦王的胃口，大大方便了秦军将来的攻略。按常理说，荆轲要的这两样东西都是燕国不可能拿出来的，如果真是这样，刺秦也就可以免了。
太子丹果然不忍心下手，荆轲便主动找到樊於期，想借他的人头用来刺秦。樊於期还真地听信了荆轲的话，自刎而亡，把自己的人头给了荆轲。后世有人揣测，荆辖此行，未尝没有提醒樊於期的用意，只要樊於期不想死，计划一样会搁浅。
哪知，樊於期慷慨献身，扫除了刺秦最后的障碍。相较之下，督亢地图更是简单，只在太子丹的一念之间。不仅如此，太子丹还找来徐夫人匕首，锋利无比，淬有毒液，沾上即亡，又细长狭小，正好裹在督亢地图之中。