公元1644年3月19日上午，北京城外。熙熙攘攘的人们迎接着一支浩浩荡荡的队伍，走在前头的是一位高头大马，意气风发的人。他，就是闯王李自成。这时，他已经攻克了明帝国的大部分地区，进军北京城。这时的他想必十分的兴奋。可与此同时，北京城煤山一处，一位穿着龙袍，披头散发的人却愁眉苦脸，因为他知道，他和他的帝国，已经走向了终点。当人们再发现他的时候，只剩下一具冰冰冷冷的尸体。他尽力了，但他也无能为力。
朱由检
铲除阉党
天启七年八月十一日（1627年9月19日）明熹宗崩，这位大名鼎鼎的木匠皇帝死了，留下来阉党横行，流民遍地的烂摊子。同年，他的弟弟朱由检接手了这个烂摊子，改年号崇祯。
这位十七岁的少年一登基就表现出了极高的政治智慧，他知道，想要拿到权利，魏忠贤必须死。
魏忠贤
他“请”出先帝的奶娘客氏，剪掉了魏忠贤的后盾和政治帮手，调入了自己的亲信。一时间，朝中大乱，人人纷纷倒戈，弹劾魏忠贤。魏忠贤辞官，他迅速掌握了魏忠贤原先的势力，杀了魏忠贤和客氏，取得了权力中心。
崇祯御笔
朝中腐败，回天乏力
万历帝后，朝中党争尤为激烈，皇帝不理朝政，百官逐渐放肆，下到地方官，上到皇亲国戚，人手一腐败，极力搜刮民脂民膏，百姓民不聊生，死亡和享乐仅一墙之隔，流民遍地。京城城里每天都有人死去，但是他们反而愈加强烈，崇祯命令六部给是中严查贪腐，但苦于没有拿出具体的方案，始终无效。闯王入城之后，用严刑峻法敲打京城的官员，竟吐出了千万两的银子。
崇祯帝上吊处：北京煤山
民不聊生，起义纷纷
明末，中华大地爆发了非常严重旱灾。陕西地区几乎无年不灾，灾害类型包括旱、蝗、风、雹、水、霜、地震、山崩和瘟疫等。崇祯初年，陕西延安地区连续多年滴水未降，草木枯焦，百姓最初采食山间蓬草，稍后剥食树皮，最后只能吃山间一种名叫“青叶”的石头，不数日便腹胀而死。每天都有儿童饿死，每天都有儿童被偷走吃掉。
延安城外有数个大坑，每坑可埋死人数百，许多大坑都被塞得满满的。此情此景，官府不仅不予以赈灾蠲免，反而束于功令，赋税之外又加“辽饷”，地方官趁机勒逼，严加催科。百姓“转相逃则转相为盗”、“安得不相率而为盗者乎”？
观音土
万历末年，山东诸城举人陈其猷进京会试，绘《饥民图》伏阙上疏，其序略云：“见道旁刮人肉食者如屠猪狗，不少避人，人视之亦不为怪。”崇祯三年（1630年）至六年的四年间，河南连年大旱，“秋既无收，麦又难种。野无青草，十室九空”，骨肉相残，易子而食者，比比皆是。自崇祯九年以后，山西保德州几乎无岁不荒，“至十三年，斗米八钱，人相食，盗贼遍野，村舍丘墟”。
福王
在这种情况下，张献忠，罗汝才，李自成等农民领袖纷纷起义，整合流民。攻克洛阳，杀死福王，做了一桌大名鼎鼎的福王宴。打出了“不当差，不纳粮”，民众更是纷纷拥护，明帝国迅速瓦解。
铁骑压境，外患不断
万历四十四年，努尔哈赤建立后金政权，公开与明朝为敌，开始了统一东北、称雄天下的努力。后金铁骑继崇祯二年入关后，分别在七年、八年、九年又相继突破长城边塞，进入京畿甚至更远的山东地区，兵锋所向，如入无人之境，大肆烧杀抢掠。
