为古代中国历史上海上贸易比较发达的一个朝代，明朝却在海上贸易最为发达的时候，选择制定了非常严格的海禁政策。而正是因为颇为严格的海禁政策，明朝闽海地区的海上贸易也因此受到了很大的影响，甚至于其社会格局，都发生了很大的改变。
当时的闽海士大夫，由于受到地理环境因素的影响 ，对此项海禁正常也并不是很赞同。在政治原因和经济原因的两方面纠缠之下，明朝的海禁政策也在不断的时宽松，时严格，体现出当时最主要的社会特点。
一、明朝实行十分严格的海禁政策，对海外贸易造成了一定的影响
在保证朝贡贸易繁荣的前提之下，明朝也制定了非常严格的海禁政策，用以维护当时的朝贡统一途径，同时也是为了抑制海上的敌对势力。在颇为严格的海禁政策的影响之下，当时闽海那边的海上贸易，也受到了一定的冲击。
1、为了抑制海上敌对势力，明朝统治者坚决实施海禁政策
在明朝初期，明朝就已经制定了严令禁止海上贸易的国策，而这项政策的制定，也与当时的政治势力有着一定的关系。
初期的明朝，实际上面临着一支比较强大的政治敌对势力的威胁，那就是之前的张士诚余部。为了减少这股割据势力对于明朝边界贸易的影响，也为了分裂沿海地区和割据势力，海禁政策成为明太祖的首要推行国策。
也正是因为这股势力只在东南沿海地区盘旋，所以明太祖制定的海禁政策，也只针对福建沿海那边。之后的统治者，也同样遵守此项国策，在《明世宗实录》当中就有记载，“御史王以旗议福建滨海居民每因夷人进贡，交通诱引，贻患地方，宜严定律例。”可见，当时的海禁政策主要针对的是东南沿海地区。
明朝海上贸易
2、在海禁政策之下，福建海上贸易受到冲击，并形成私贩势力
受到每位统治者推崇的海禁政策，在阻挡割据势力的同时，却也对明朝的海上贸易造成了比较恶劣的影响。在官方明确禁止了海上贸易之后，部分福建贸易商人，开始走向私贩之路。
“靠海吃海”的福建贸易商，在禁海政策的影响之下，不得不开始走向私贩之路。私贩活动在明朝之初就存在，只不过当时的私贩活动规模并不大。
但随着海禁政策的越发严格，私贩势力规模也越发扩大，甚至形成了较大的私贩贸易集团。在私贩集团当中，既有因为海禁政策而不得不转向私贩的贸易商，也有部分与贸易商进行勾结的朝廷重臣。
这两股势力的交织，使得当时的私贩集团势力庞大，甚至对当地政府的势力范围造成了一定的影响。
如此看来，海禁政策不仅并没有解决沿海地区的势力割据问题，反而还加快了私贩势力的形成，对于沿海地区的政府行政管理，造成了一定的消极影响。二、由于身处地理环境的影响，闽海士大夫多对海禁政策存在疑问
正是因为海禁政策存在如此之多的问题，所以当地的闽海士大夫多对此项政策存在一定的疑问，一是受到身处环境的影响，二也是出于他们的利益进行考虑。
1、对于海禁政策，当地的闽海士大夫多持否认态度
大部分当地的闽海士大夫，都是对当时的海禁政策持反对态度。比起从政治方面考虑，他们会更多地从当地的商贸环境和特殊地理因素来进行考虑。与政府从政治方面来进行考虑对比，闽海士大夫对这一点也提出了疑问。
他们认为海禁政策并不会有效地制止倭乱，并且尝试各种方式来与统治者进行讨论。因为统治者将倭寇祸乱的主要原因全部归于海上贸易，并且采取了相应的政策来进行限制。而当地的闽海士大夫，由于能够直接接触到海上贸易活动，与当地的倭寇接触也比较紧密。他们对于商贸活动的认识，则会更加开明一些。