按照中国神话学者袁珂先生的分类的话，中国神话我们可以分为“神话”“传说”和“仙话”三种不同类型。神话是诞生于秦汉以前，描述人类与大自然、万物的关系，还有上古的宗教，主角是神或者半人神，其能力和功绩都异于常人，大多是人类做不到的。传说是口口相传的故事，主角是人，其能力和功绩有所夸张，但是还是贴近现实世界的。仙话则是神话的演变，主要是诞生在战国以后，和道教有蛮大的关系的，主要是说神仙故事、仙人事迹等等。
所以如果按照这个去分的话，玉皇大帝其实不属于是神话人物，而是仙话人物，应该他是起源于道教文化的神灵，而真正的神话人物都起源会更早一些。例如创世神级别的盘古、女娲、伏羲，至高神级别的昊天、帝俊、太一等等。因为归属神系的不同，源于楚地信仰、周地信仰、齐地信仰或者说源于九歌神系、山海经神系，因此他们都可以算作是主神级别的。
而至于玉皇大帝的话，在民间信仰地位是非常高的，叫做天公，这个也主要是源自于宋代以后了。玉皇大帝这个神灵原本是出自道教，属于是道教六御之一，在宋代时期与传统的至高神昊天上帝相结合。并且从六御当中提了出来，成为了高于四御而仅次于道教三清的神灵（原六御当中的东极青华大帝没有列入四御）。所以即便是在道教当中，玉皇大帝也不能够称之为是主神级别的神灵，因为在他之上还有道教三清的存在。
而中国的主神，如果按照历朝历代的官方祭祀作为标准的话，应该祭祀昊天上帝是最多的。大致从商朝时期就有“帝”之名了，周朝时期正式有了“昊天上帝”的称谓。虽然在宋朝的时候因为道教的观音，与玉皇大帝相结合了，但是到了明朝又将其分割出来了，（明）商辂《商文毅疏稿》：“
况天者，至尊无对，尤非他神可比。
” 认为按照祭天的规格来祭祀玉皇大帝是不合礼法的，因此如果要去论中国主神的话，应该可以算作是昊天上帝了。
图：互联网
文：悠然布衣
