夸父是一位上古大神，其形象始见于《山海经》。虽说，后世将“夸父逐日”的故事演绎成多个版本，但大体的意思却是如出一辙的。
其实，这个故事本身就有一个耐人寻味的地方，那就是夸父为什么要追赶太阳呢？《大荒北经》给出的解释是：“不量力，欲追日景。”表面看来夸父此举根本没有动机，纯粹是无聊滋事。然而，仔细寻味之下，便会发现这个解释并没有道明事情的原委，充其量是在评价夸父的行为属自不量力。
不得不佩服后世文人的脑洞，有不少人认为夸父逐日的神话是“后羿射日”的续篇。但是，在夸父逐日的动机上，后人亦有分歧。
第一种说法是，在很久很久以前大地上有十个太阳，这些太阳晒死了数之不尽的先民，其中，尤以夸父部落的死伤最为惨重。夸父是一名勇者，他想杀掉十个太阳为族人报仇，没想到却被后羿这位英雄抢了先。
后羿是个非常理智的英雄，他并没有将太阳赶尽杀绝，而是留下一个太阳为世界驱散黑暗。然而，夸父显然没有这样的思想觉悟，被仇恨左右的他坚持要将仅剩的太阳除掉。所以，夸父才会不遗余力地追赶太阳，哪怕累死也在所不辞。
第二种说法是，后羿射下了九个太阳后，最后一个太阳受到了惊吓，再也不敢与人类打交道，它向着苦寒之地一路逃亡。太阳逃跑了，大地迎来了黑暗。人们虽不会受日晒之苦，但却饱受寒冷之刑。没过多久，就有不少先民因寒冷被冻死。
夸父的部落地处极地，气温本来就很低，如今，没了太阳的照射，族人根本耐不住苦寒，十有八九都在黑暗中被冻死了。夸父不忍心看族人受苦，想要将最后一个太阳接回来，于是，便拼了命地追赶最后的希望。
这两种说法虽然初衷不同，但不论是复仇还是其他原因，夸父都是为了族人才追赶太阳，所以，他的故事才会被后人称颂。其实，类似的神话在史料中层出不穷，就是为了向后人展现那段先民与自然抗争的奋斗史。搞清了这一点之后，夸父逐日的初衷便不重要了。
然而，夸父究竟是怎么死的呢？
这个问题同样是一个谜，虽说，各神话约定俗成地称夸父被渴死，但《山海经》中却多次暗示杀死夸父的始作俑者是应龙。如《大荒东经》记载的“应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上，故下数旱”，便明确说明了夸父之死是有幕后凶手推动的。
难道是神话自相矛盾吗？
并非如此，夸父的确是渴死的，但他的死亡亦是由应龙推动的，二者之间并无矛盾之处。且看《大荒北经》的记载：“夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷。将饮河而不足也，将走大泽，未至，死于此。应龙已杀蚩尤，又杀夸父，乃去南方处之，故南方多雨。”
这段记载里最诡异的地方莫过于“饮河而不足”，黄河、渭水究竟有多大？横跨整个中原的大河其水量自不言而喻，但是，这样两座大河的水仍无法满足夸父的需要，显然是不可能的。夸父所在的“博父国”位于中原，国人大多是与夸父体型相当的巨人，他们在日常生活中自然需要饮水。
既然需要饮水，他们所处的一国之地必有大河可供族人饮用，且这种大河至多不过与黄河、渭水平级。若非如此，“博父国”的巨人们早就渴死了，怎会在当地建国呢？显然，在夸父饮水之前，黄河、渭水就已经被人动了手脚，所以，它们才没办法满足夸父的需求。
《大荒北经》记载：“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水。蚩尤请风伯雨师，纵大风雨”，由此可见，应龙有一种特异功能，就是将水凭空调走。既然有这样的大神通，想必抽干黄河、渭水不算什么难事。
应龙抽干了两河的水脉，让夸父无水可饮，以至于渴死，这个解释是十分合理的。
