今天的三国成语故事见于《三国演义》第十八回，发生在曹操征讨吕布期间，相关人物分别为夏侯惇、高顺、曹性。原文如下：
（曹操）即命夏侯惇与夏侯渊、吕虔、李典领兵五万先行，自统大军陆续进发，简雍随行。早有探马报知高顺。顺飞报吕布。布先令侯成、郝萌、曹性引二百余骑接应高顺，使离沛城三十里去迎曹军，自引大军随后接应。玄德在小沛城中见高顺退去，知是曹家兵至，乃只留孙乾守城，糜竺、糜芳守家，自己却与关、张二公，提兵尽出城外，分头下寨，接应曹军。却说夏侯惇引军前进，正与高顺军相遇，便挺枪出马搦战，离顺迎敌。
两马相交，战有四五十合，高顺抵敌不住，败下阵来。惇纵马追赶，顺绕阵而走。惇不舍，亦绕阵追之。阵上曹性看见，暗地拈弓搭箭，觑得亲切，一箭射去，正中夏侯惇左目。惇大叫一声，急用手拔箭，不想连眼珠拨出，乃大呼曰：“父精母血，不可弃也！”遂纳于口内啖之，仍复挺枪纵马，直取曹性。性不及提防，早被一枪搠透面门，死于马下。两边军士见者，无不骇然。夏侯惇既杀曹性，纵马便回。高顺从背后赶来，麾军齐上，曹兵大败。
按照小说的情节发展，曹操与刘备一起征讨吕布，吕布派遣高顺、侯成、曹性等将对阵。在战斗之中，夏侯惇你杀败了高顺明确遭到曹性的暗算，被射中左眼。夏侯惇忍痛拔箭，不料却将眼珠拔出，随即将其吞入口中。随后，夏侯惇大发神威，将曹性斩杀。
本文要介绍的成语，便是曹性暗算夏侯惇的举动，叫做“拈弓搭箭”，意为一手握弓，一手将箭放在弦上，准备发射。这也是由《三国演义》作者罗贯中所首创的一句成语。
在小说当中，夏侯惇称得上是曹操阵营中出场亮相次数最多的将领之一。不过，除了这次的“拨矢啖睛”还有点英雄气概之外，其余表现可以用“窝囊”两个字来形容，不但几乎没打过什么胜仗，大凡失利也大都有他的份儿。那么，历史上的夏侯惇是不是与小说一样那么没用呢？
答案是肯定的，夏侯惇在历史上的表现更为窝囊。据《三国志?夏侯惇传》记载，尽管夏侯惇是曹操集团的元老，久经沙场，但也是胜仗没打几个，败仗却有一大堆，可谓是个常败将军，其中有一次还非常耻辱。在兖州争夺战期间，几个吕布手下的无名小卒仅能以诈降的名义将夏侯惇挟持，弄得曹军上下不知所措。幸好夏侯惇的部将韩浩态度强硬，终于令夏侯惇逃过一劫。
不过，尽管夏侯惇战绩不佳，但曹操却一直对夏侯惇委以重任。关于这一点，在《三国志?夏侯惇传》有个数据足以证明：“二十一年，从征孙权还，使惇都督二十六军，留居巢。”二十六军大约有多少人呢？按照《通典》的记载，一军的人数为三千二百人，二十六军则超过八万人，这在曹操时期可谓绝无仅有，由此可见夏侯惇在曹操集团的地位。可以这么说，夏侯惇是曹操嫡系中的嫡系。
参考书籍：《三国志》、《通典》、《三国演义》