众所周知，虽然曹操生前犹如天子，但是最终还是没有篡汉建魏，因此一些史料断定曹操没有称帝之心，比如《魏氏春秋》还给出“周文王”的附会之词。然而，纵观曹操晚年所做的事情，无一不是向帝位发起冲刺。
公元208年，曹操废除三公，自称丞相；
公元212年，曹操效仿萧何，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿；
公元213年，曹操被册封魏公，加九锡，可以建魏国、设百官、立宗庙社稷，也就是独立王国；
公元214年，魏公曹操之位在诸侯王之上；
公元216年，曹操进封为魏王；
公元217年，曹操可戴十二条旒，可乘金根车，可设五时副车，出入可用皇帝专用的旌旗；
从天下之势来看，虽然赤壁之战曹操败北，但是损失兵不严重，关键还掌握着荆北，有南下荆州的桥头堡。随后，曹操大败马超和韩遂，吞并汉中，还两次亲征孙权，真正实现了“三分天下有其二”的目标。从政治局面来看，因为益州之地让孙刘联盟产生分歧，从孙刘攻曹的局面转变成孙曹攻刘的局面。
在曹操生命的最后两三年，似乎一切都水到渠成，为什么在“临门一脚”时却戛然而止？因为被刘备扯住了腿。
先是定军山之战中，曹操大将夏侯渊被斩；再是刘备联合巴蜀雍凉等士族，自称汉中王；然后是刘封孟达略定上庸三郡；最后是关羽北伐中原，大败于禁，斩杀庞德。刘备这一套组合拳强大的政治攻势，对中原人产生了巨大影响，大汉似乎要“中兴”了。
除此之外，曹魏内部也不稳，在许昌，耿纪、吉本、韦晃叛乱；在宛城，侯音叛乱。这种内外危局打乱了曹操营造的称帝局面，没有一个安定的环境，就表示“天意民心”不足，如何能称帝？另外，如果曹操此时称帝，会让刚刚投靠来的孙权为了名声，不得不再次连刘抗曹，曹操就失去了利用孙刘矛盾而一统天下的机会。
所以，曹操及时刹住了车，先平定内乱，待一切安妥好之后，自己也病入膏肓，无法称帝了。后来曹丕称帝的时候，凉州平定了，内部也肃清了，孙权甚至写信称臣，这就是水到渠成。
参考文献：《三国志》