华夏文明传承五千年，在这悠悠的历史长河中，出现了数之不尽的文人骚客，他们挥毫泼墨，指点江山，留下了传世华篇；也出现了一个又一个豪气干云，力拔山兮的侠客义士，留下无数的侠骨柔情，义薄云天的传说，为后人称道。
然而，除却这些，人们对于华夏文明讨论最多的，便是华夏文明的萌芽时期，也就是传说中的远古时期。由于，这段时期，文字还没有出现，导致这段历史时期的很多事情都没有留下确切的记录。
这段历史记录的真空期，让后世产生了无尽的幻想，关于这段时期的神话故事也同样引人入胜。其中，关于神农帝的历史故事较多，人们对于神农氏总是有着这样一个疑问，那就是：神农氏是炎帝吗？神农氏和炎帝之间究竟是什么关系？
首先，我们要先介绍一下炎帝。
炎帝传说是华夏的先祖之一，他和黄帝并称为中华始祖。炎帝是远古时期一个部落首领，人们又称其为烈山氏或者赤帝，相传，炎帝教人们耕种之法，推动了“市场”这个概念的出现，并且，发明了练麻制衣，让人们得以遮羞庇体，还发明了五弦琴等等。
正是炎帝的这些成就，让他享有“人文初祖”的称誉，后来，炎帝和黄帝结盟，得以发展形成华夏一族。因此，作为后来人的我们，才自称为炎黄子孙。可以说，炎帝和黄帝是中国诸多文化和技术的初祖。那段时期的许多重大发明，都是出自他和他手下之手。
人们翻阅前人留下来的诸多典籍，发现炎帝的这些历史故事和关于神农氏的历史故事是如此相似甚至相同，更有传说，炎帝为了部落里的人不受疾病的困扰，曾尝遍了百草，最终导致中毒身亡。这似乎坐实了炎帝就是神农氏的说法，而历史史实真是如此吗？
在神话传说中，炎帝牛头人身，当然，这些毕竟是神话故事，大家姑且看看。炎帝姓姜，生活在姜水这个地方，后来，由于种种原因和九黎族产生了剧烈的冲突，而九黎族的首领便是同样大名鼎鼎的蚩尤。
传说，蚩尤兽身人面，头上长角，当然，这也是神话传说，大家也姑且看看。蚩尤神勇好战，后来的逐鹿之战中，蚩尤一度势大，落于下风的炎帝向黄帝求援，黄帝一顿操作，帮助炎帝战胜了蚩尤。
一些史学家曾提出了这样一种说法，他们认为这里所说的黄帝和炎帝，其实是一个帝位，也就是说，这是一种称谓，并不是指具体的某一个人，而神农氏可能是某一任炎帝。
但学术界中也流传有另外一种说法，这种说法和上文所说的观点完全相反，他们认为：炎帝和神农氏根本就没有任何联系，他们是完完全全的两个人，因为在史书中有这样的记载，神农氏的统治时期经历了七十个世纪，一直到黄帝部落崛起之后，神农氏部落才逐渐衰落下去。
接下来要解释一下，神农氏所统治的七十个世纪，这里所说的神农氏，指的是这个部落的若干代首领，并不仅仅指某一个人，他只是一个称呼，一个部落首领的称呼。这也是史书上记载女娲、神农等人统治他们部落的时间长达上千年的原因，女娲和神农都是某个部落首领的一个称谓。
史学家根据黄帝曾经代替神农氏前去讨伐炎帝这个典故，得出：神农氏和炎帝并不是一个人。因为，在确定炎帝和神农氏都是部落首领称呼的基础上，根据这个典故可以明显看出，当时炎帝的部落和神农氏的部落同时存在，因此，他们不可能是指同一个人。
在《史记·五帝本纪》中也有过相关的记载，书中介绍：黄帝时期，神农氏已经逐渐的走向衰落，部落之间相互讨伐，然而，此时的神农氏不能前去讨伐，因此，黄帝便带兵前去除掉了炎帝和蚩尤这两个大患，之后黄帝威望剧增最后贵为天子。