刘备父亲早亡，年少时与母亲仅靠织席贩履为生，但他人穷志远，小时候刘备与玩伴在一颗大桑树下玩，这桑树远看就像皇帝御驾的车盖，刘备指着桑树
这句话的威力丝毫不亚于项羽看到秦始皇时候的那句“吾当取而代之”，吓得大人忙捂住小刘备的嘴，但这一句话却成功引起了乡里名士卢植的注意，收他做了学生。当时与刘备同窗的还有日后的北方霸主，“白马将军”公孙瓒。（三国志·蜀书·先主传：瓒年长，先主以兄事之。）
东汉末年，人际交往都注重出生门第，自报家门的时候都要往自己脸上贴金，比如袁绍、袁术兄弟都说自己是“四世三公”名门之后（四代都有做国家首脑的人），孔融（就是三岁让梨的那个）是孔子后人。反面例子就属曹操了，他的父亲原本姓夏侯，过继给了宦官曹腾当养子，后来的“夏侯操”就成了“曹操”，所以政敌骂曹操是“宦官遗丑”、“阉人之后”。
说回刘备。有了名士提携之后，刘备在乡里声名大噪，平日里“喜狗马、音乐、美衣服。好交结豪侠，年少争附之。”加之他以汉室后裔自居，时常振臂一呼“保国安民、兴复汉室”，所以身怀绝技却无处施展的关羽张飞遇到他时，抢着要拜他当大哥。
此后适逢黄巾之乱，三兄弟接到天使投资拉起了一支队伍，协助官军与起义军干了几仗，因军功被朝廷任命为“安喜尉”（派出所所长），从此踏上仕途。刘备以仁德著称，在他做到平原相（市委书记）的时候，一个叫刘平的人派刺客暗杀刘备，刺客见了刘备感念他的仁政竟下不去手，还告诫刘备提防小心。（三国志·蜀书·先主传：郡民刘平素轻先主，耻为之下，使客刺之。客不忍刺，语之而去。其得人心如此。）
说到这里，你可以发现，其实刘备和宋江有很多相似之处，他们都有自己的正义旗号，一个“兴复汉室”，一个“替天行道”；他们的武功或智谋都非一流，但无论智谋之士还是绿林豪杰均感其大义，见面即拜，这个在今天被称作“口碑”；还有一点，他们慧眼识人，而且放得下姿态。刘备为一介布衣诸葛亮三顾茅庐；宋江送别“逃犯”武松，一送就是十里，最后两人义结金兰。
刘备一代枭雄，文诸葛，武关张，打出一片天下。现在一样可以打出天下的，是《大皇帝》，指挥带甲百万，良将千员，开辟属于自己的三国盛世王朝。
感觉这次的“野史”有点“正”，附上一段民间“爬树定兄”的故事：话说刘关张三人焚香拜完天地，便要以年龄定兄长了。三人各自吹嘘，结果三人报了个同年同月同日生。眼见进入僵局，刘备望了望桃园，指着最高的桃树说：“咱们比爬树吧，谁…”张飞心想，还不是谁爬得最高谁为兄吗，所以不等刘备说完，就来了个先下手为强，一股劲爬到了树顶；关羽一看，也不怠慢，爬到了树中间；刘备看他两个争着往上爬，慢慢悠悠地靠着大柳树的根部坐了下来。张飞一看，得意洋洋地说：二位，喊声大哥吧。刘备说：别忙，我问你，这树是先有根还是先长树梢？张飞回答：当然先有根！刘备说：对了，既然如此，那就是先有我，后有你。张飞一听傻了眼，关羽也觉得刘备智慧高超，当尊为兄长。就这样，三人结拜，排了个刘关张的顺序。