“问我祖先来何处，山西洪洞大槐树。祖先故里叫什么，大槐树下老鹳窝”，一首曾经传遍了全国各地的民谣，记录了一段发生在明朝时期波澜壮阔的移民历史。这段历史改变了明朝的人口和经济状况，与此同时也改变了无数的家庭状况，甚至极大程度影响了中国600多年的历史。
元朝末期，由于统治阶级的残酷剥削，使阶级矛盾进一步扩大，起义军纷纷揭竿而起战乱不断，再加上连年天灾不断，可谓是民不聊生。
洪武元年（1368年），朱元璋再次统一了全国，他俯视自己的江山子民，却发现此时的山川大地已经没有了往日的生机。《明太祖实录》记载：“积骸成丘，居民鲜少”
为了维护明王朝的封建统治，朱元璋下令移民屯田。自此，一场规模浩大，历经了数朝的移民开始了。
在当时，山西的人口是最多的，因此移民是从山西开始的，洪武六年（1373年）第一次移民是从山西及河北正定府移民至安徽凤阳垦荒，之后一直持续到永乐五年（1407年）五月，共移民17次。《明史》记载：“成祖核太原、平阳、泽、潞、辽、汾、沁，丁多田少”。
经过了数百年的发展，这些地方的移民的后裔又转向了，四川、云南、贵州等地区。云南和贵州虽然早已经设有了郡县，但是因为这两个地方都极为的偏僻，因此人烟稀少，很多地方都还是大片大片的森林。
移民后裔之所以这么晚才来到云南贵州不仅仅只是因为地偏而已，这两个地方的环境在当时和中原有和那的不同，这里分布了太多的丘陵和峡谷，并不适合中原地区常见的水稻和土豆播种。因为森林多，反而打猎的少数民族更常见。
这些本地的少数民族都很聪明，他们发展农业会在地势更加平坦的地方种植，虽然很多地方都比较的荒芜，但是大家都集中的群集在一起，依靠种植和打猎形成了相对稳定的生活方式。
由于云贵地区与中原王朝相隔甚远，因此中原内王朝都是以设立都郡府的方式来对这两个地区进行统治，一直到宋朝才设立了州县，所以这也是为什么“贵州”明明是一个省，为什么会被叫为“州”的原因。
其实云南和贵州，都是在明朝实现大移民以及“土地归流”的政策之后，才一步一步发展起来的。移民们用自己的锄头一锄头一锄头的挖出了新的土地，而这一次移民也堪称是古代最伟大最“划算”的一次移民，因为是劳动人民用自己的双手开拓出了云贵两省现在的规模，如今这两省都已富得流油。
云南是中国矿产最多的地方，云南的白银产量是全国第一，明清两朝平均10两白银就有6两产自云南，贵州亦是一个农业特产丰富的地方。西南地区的发展，极大的刺激了明朝的经济，对后世的影响也是不可估量的，这都是伟大的劳动人民所创造的成果。