纵观三国历史，关羽当年的北伐，给蜀国带来了相当惨痛的后果，不仅失去了荆州，关羽本人也因此丧命。所以有不少人去探讨，当年关羽为何要从荆州兴师北伐曹操？ 这样的举动有什么必要性或好处吗？
关羽之所以会出兵北伐曹操，从时间点来看，最大的理由应该是因为，刘备已经攻下汉中。
一、理由充分
1、曹军士气大衰，呈现败相。
刘备在汉中打败曹操，对于蜀军的士气有相当大的提升作用。因为实力雄厚的曹操，其实是很少吃败仗的，更别说败给刘备，除赤壁不算外，这仗应该算第一次。而在汉中一役，曹操不但败了，而且还损了大将夏侯渊。
取得如此辉煌战功的蜀国，相信士气必是如日中天，相对的曹魏的士气则是荡到谷底，所以这给关羽出兵攻打曹魏领地有了相当的激励作用。
2、领土扩张的可能
从地形来看，刘备取得汉中之后，再加上上庸，领土就可以从汉中往南衍伸，如果关羽能够拿下荆州北方的襄阳、樊城，汉中就能与荆州襄阳连成一线，到时首尾可相呼应，对曹操来说是相当大的威胁。所以关羽北伐的具体目标，很可能就是襄阳、樊城。
刘备在打下汉中之后，立刻派孟达进占上庸。汉中、上庸，如果再加上襄阳，整个汉水就被刘备军纳入掌中，届时三点连成一气。所以关羽攻打襄阳的行动，可以看作是呼应占汉中、占上庸后的第三步棋。
3、宛城叛变
在刘备攻下汉中的前一年，曹仁驻守的宛城发生叛变，史载是两名守将侯音、卫开，不满徭役之苦，联合官吏百姓叛曹，与关羽联合。这场叛变，不论是关羽方主动挑起，还是南阳一代的势力主动与关羽联合，都成为关羽北伐的一大助因。
换言之，当时的关羽有充足的理由出兵北伐。而且这场襄樊之战的初期，关羽方的战果是相当好的，首先是在汉水水淹于禁七军，斩庞统、擒于禁，接着又成功引起南乡一带的盗贼呼应关羽军，威震华夏，这时的关羽军的确获得重大的胜利。
如果从这个时间点去评价，相信大多数人都会认同关羽北伐的决定。如果关羽真的成功拿下樊城，到时候刘备方就可以化被动为主动，让曹魏方反而如芒刺在背。
可是关羽的北伐有三大致命的关键因素，导致其惨败收场。
二、致命缺憾
1、刘备没有从汉中发动援军，与关羽呼应
史书上似乎没看到关羽有其他的援军，是有要孟达、刘封从上庸协助关羽的指令。然而，孟达、刘封以上庸刚取得，掌握不稳为理由，没有出兵协助关羽。
结果没几个月，荆州被吕蒙袭取，关羽退路被截，就中伏而死。事后刘备相当生气，孟达怕被算帐，就投降曹魏了，而刘封也因次被刘备处决。
2、孙吴方的背叛
关羽应该万万没有料掉，吕蒙会趁他北伐时，袭取荆州，而且速度有如摧枯拉朽，短短几个月，吕蒙就占领了荆州，蜀方的守将糜芳、傅士仁，没有太多抵抗就投降了。
从结果来看，关羽错估了东吴夺取荆州的企图以及已方守备的实力。而且这过程还发生了关羽拒绝与孙权结亲，以及盗取湘水米激怒孙权的事件，导致蜀吴两方爆发冲突的可能性。
3、攻取樊城失利
樊城的守将曹仁，是曹营中名列前茅的勇将，再加上于禁失利后，曹操陆续派出徐晃等人增援，甚至要从合肥调张辽来解围。所以就算孙权没有偷袭荆州，单单关羽军的实力，也未必能拿下樊城。