赵炅虽然是大宋天子，手持天下生杀大权，呼风唤雨，无所不能，但有些事情他还是无能为力，比如他身上的箭伤，他就无能为力。
他在高梁河之战受过箭伤，是杨业在运粮途中凑巧碰上才救了他一命。
杨业虽然救了他的命，却治不了他的箭伤，也没有人能治好他的箭伤。
自那以后，箭伤一直折磨着这位大宋皇帝。
当他准备御驾亲征李继迁时，箭伤又发作了，而且这一次发作似乎比以往任何一次都要来得猛烈。
赵炅第一次感到了死亡的恐惧。
他本想向世人证明，他比哥哥赵匡胤强，看来这个心愿注定难以了却。
感觉到死神迫近，他就不敢再擅离京师了，因为他还有一个心愿没有完成，这个心愿，就是皇位继承问题，这比剿灭李继迁更重要。
看来，是该解决这个问题了。
宋室的皇位继承，曾有一个“金匮之盟”，这是杜太后留下的，其内容是“兄终弟及”，哥哥死了，弟弟继承皇位做皇帝。
这虽然有违皇位“传嫡不传庶”的祖制，有些不合法，但赵炅还是凭这个做了宋朝第二代皇帝。
依“金匮之盟”的约定，皇位继承的顺序自赵炅以后，应该是皇弟赵廷美、皇侄即太祖的两个儿子德昭和德芳。
但是，赵廷美因谋反罪而被贬至房县，最后客死他乡，德昭和德芳也先后离奇死了。
赵炅成了“金匮之盟”唯一的受益人。
赵炅本想将皇位传给长子元佐，他很喜欢长得像自己的长子元佐。
元佐人聪明，武艺也不错，但他很注重亲情，不止一次向父亲为叔叔赵廷美求情，后来他知道赵廷美在房州忧郁而死，竟然伤心到得了精神病。
他不仅抡刀舞棒地乱打，还放火烧了宫院。
赵炅一怒之下把元佐废为庶人，剥夺了他继承皇位的资格。
历史上对元佐发狂也说法不一，有人说是真疯了，也有人说是装狂，借此来表示对赵炅的不满和对皇位的拒绝。
究竟是真疯还是假疯，谁也拿不出过硬的证据，因此便成了宋初的又一悬案。
不管怎么说，从此以后，元佐再也没有出现在政治舞台上，不过，后来的真宗并没有为难他，他得以善终。
赵炅废了元佐之后，把二儿子元佑改名为元僖，并委以开封府尹兼侍中重任，隐隐有成为太子的迹象。
可惜他福缘不厚，竟在淳化三年暴病而死。
赵炅在迫害兄弟侄子时毫不手软，可父子连心，为此他罢朝五日，还写了《思亡子诗》。
伤感的他有一段时间根本不想考虑立太子的事。冯拯等人也曾上疏请早立太子。
这是个敏感问题，赵炅正为此心烦，便将冯拯等人贬到岭南。自此以后，没有人敢议论继承问题。
赵炅从青州召回左谏议大夫寇准，见面就叫苦不迭，说自己年纪大了，身上的旧伤又复发了，该怎么办。
寇准是一个有能力且敢于说话的人，由于心直口快，因有人在赵炅面前进谗言而被贬到青州去的。回来后脾气还是不改，仍然是心直口快，他说：“臣没有奉诏命是不敢回京的，既然回来了，有一句话臣还是要说，求陛下采纳！”
赵炅便问是什么话。寇准果断地说：“立储！”
这一次，赵炅没有发火，因为君臣二人想到一块儿去了。
赵炅征询寇准的意见，问他的几个儿子哪一个最适合继承皇位。
寇准说得十分得体：“陛下是在为天下选择君主，这样大的事情，不应该问近臣。更不应该问妇人和太监，只有陛下你自己做主。”
赵炅低着头想了半天，赶走了身边侍候的人，缓缓地说：“襄王元侃怎么样？”
寇准还是巧妙地回避了直接回答，说：“知子莫若父，既然陛下你认为可以，那就早做决断，免得夜长梦多。”
这次君臣对话，赵炅很有可能是推心置腹，但一向以刚直著称的寇准说话却很委婉。
这是因为，历朝历代立储都是个很敏感的问题，随便掺和进去，会有掉脑袋的危险。
寇准尽管很率直，但遇到这样的事情说话也得谨慎，毕竟脑袋对于每个人来说只有一个，弄丢了可划不来。