赵炅主意已定，即诏命襄王赵元侃为开封府尹，进封寿王。
接着向天下公布，立寿王赵元侃为皇太子，更名做恒。
立太子，大赦天下，这是立储的典礼。
自唐朝天祐年间以来，中原一直处于多事之秋，立储的典礼，废止已经有近百年，到赵炅时又重现立储大典，朝野一片欢腾。
太子祭太庙还宫途中，京城中的士、农、工、商，黎民百姓，一齐涌向街头，争相观看新太子的风采。
人们见太子仪容俊秀，更是欢呼道：“真是个少年天子啊！”
赵炅听到百姓的欢呼声，心里很不高兴，召见寇准说：“人心归向太子，将置朕于何地呢？”
寇准看见赵炅气呼呼的，马上打圆场，跪拜祝贺说：“太子深孚众望，大得民心，是陛下选对了人，也是社稷百姓的福气啊！”
赵炅听了寇准这么一说，才算舒了一口气。
大宴群臣之后，赵炅诏命李沆、李至为太子宾客。
太子宾客就是太子的老师，他还嘱咐太子，要以师傅之礼对待二李。
太子领了父皇的旨意，对李沆、李至的礼仪十分周到，无论在哪里见到二李，一定要先下拜行师生之礼，然后再说话。
李沆、李至见太子如此礼遇，倒觉得有些过意不去，联合上表不敢当，请赵炅免去这个礼仪。
赵炅不但不同意，反而给二李下了一道手谕：
朕旁稽古训，肇建承华，用选端良，资于辅导。借卿夙望，委以护调，盖将勖以谦冲，故乃异其礼数。勿饰当仁之让，副予知子之心！特此手谕。
李至、李沆得诏后，一同进宫面圣，当面向赵炅请求，免去这些礼仪。
赵炅不但没有答应他们的请求，反而语重心长地对他们说：“太子贤明仁厚，国本是已巩固的了。但你们一定要尽心教诲；太子举动如果不合礼仪，必须告诉他，遇事一定要遵循礼仪；太子做事如果欠妥当，必须要劝说他，使他行事妥当。至于礼乐诗书的道理，你们都很熟悉，朕就不必一一嘱咐了！”
李至、李沆见赵炅言词恳切，难以推辞，只得叩首而退，尽心尽力地去辅导太子。
太子赵恒天生慧质，聪明绝顶，有过目不忘之能。
李至、李沆给他讲课，无论多难的文章，教读一遍便能够背诵，讲解经义也能举一反三，两人曾私下议论，说太子他日定能做一代贤明之君。
传说太子赵恒的母妃李氏，夜里梦见用衣服托着太阳，因而怀孕。
赵恒生下来之后，左脚板的脚纹，成一个天字。其实，这些都是史官杜撰的谀颂之辞，当不得真。
赵恒小时候很喜欢玩排兵布阵的游戏，五六岁的时候，与诸位王子嬉戏，还像模像样地自称“元帅”。
一天，他竟然跑到金銮殿，爬上了龙椅。
赵炅伸手抚摸着儿子的头，微笑着问：“这是皇帝的御座，你也愿做皇帝吗？”
赵恒天真地说：“做皇帝是天命，如果天命所归，孩儿是不敢推辞的。”
赵炅听后，暗暗称奇，从心里更是喜欢这个儿子。看来，赵恒立为太子，真的是天命所归了。
至道三年（997年）二月，赵炅的身体越来越差，太医使尽了浑身解数，仍然不见好转，赵炅已经到了弥留之际。
在这种情况下，大臣吕端被推到了风口浪尖之上。
吕端为相时已经有六十一岁了，担任宰相前，他在地方和中央都做过官。
吕端为人稳重、镇静，颇得赵炅赏识。
据说在重用吕端之前，赵炅曾写过《钓鱼诗》，诗中说：“欲饵金钩深未达，磻溪须问钓鱼人。”
这是赵炅以周文王自诩，而将吕端比做姜太公。
当时，曾有人反对用吕端为相，说他为人糊涂，赵炅说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”
事情是否真如赵炅所料，马上就要见分晓了。
宣政使王继恩忌惮太子英明，担心太子继位之后，自己额外的宣政使恐怕不保，因而与参知政事李昌龄、知制诰胡旦等人密谋，欲拥立已废的楚王赵元佐继位。
胡旦认为，楚王是奉明诏已废，而寿王是奉明诏立定的太子，要想推翻这两个事实，恐怕比登天还难。
