战国（公元前475年—公元前221年），是中国历史上继春秋之后的时期。经过春秋时期（公元前770年―公元前476年）的旷日持久的争霸战争，周朝境内的诸侯国数量大大减少。到了春秋末期，魏赵韩三家联手消灭智氏，并在战国初期瓜分了晋国，成为魏国、韩国、赵国这三个诸侯国。与此同时，田氏代齐的发生，促使战国七雄的局面得以形成，也即秦国、齐国、韩国、魏国、赵国、楚国、燕国七雄并列。
在战国七雄中，秦国虽然在战国初期比较弱小。但是，在商鞅变法后，秦国开始崛起。在国力得到增强之后，秦国南征北战，扩张了自己的疆域，也重创了山东六国。比如白起指挥的伊阙之战、华阳之战、鄢郢之战、长平之战等经典战役，显然奠定了秦国一统天下的重要基础。因此，在笔者看来，白起和商鞅，可以说是战国时期对秦国贡献最大的两位大臣了。但是，这两位大臣最终都没有获得善终的结局。对此，在笔者看来，白起和商鞅作为对秦国贡献最大的两位大臣，因为同一个原因，最终丢掉性命！
一
首先，这个原因就是“功高震主”。功高震主，意思是功劳太大，使君主地位受到威胁而心有疑虑。出自《史记·淮阴侯列传》。司马迁在《史记·淮阴侯列传》中记载：“臣闻勇略震主者身危，而功盖天下者不赏。”在西汉初期，功高震主的韩信，最终被杀。同样的道理，白起和商鞅这两位秦国大臣，也因为这一原因没有善终。一方面，就商鞅来说。商鞅（约公元前395年－公元前338年），姬姓，公孙氏，名鞅，卫国人。战国时期法家代表人物，卫国国君后代。卫国人商鞅在公叔痤死后听闻秦孝公的求贤令，便携带李悝的《法经》投奔秦国，通过秦孝公的宠臣景监见孝公。
商鞅先以帝道、王道之术说孝公，秦孝公听后直打瞌睡并通过景监责备商鞅。商鞅再以霸道之术说孝公，秦孝公听后改变态度但没有重用商鞅。商鞅最后畅谈富国强兵之策，孝公听后大喜，两人畅谈几日后毫无倦意。在商鞅的劝说下，秦孝公决定在秦国国内进行变法。秦孝公于前359年命商鞅在秦国国内颁布《垦草令》，作为全面变法的序幕。《垦草令》在秦国成功实施后，秦孝公于前356年任命商鞅为左庶长，在秦国国内实行第一次变法。公元前350年，秦孝公命商鞅在秦国国内进行第二次变法。
二
对此，在笔者看来，伴随着变法的推行，不仅秦国的国力得到增强，商鞅在秦国的地位也是平步青云。一定程度上，在秦国富强起来之后，商鞅因为立下的大功，其风头甚至要盖过了秦孝公。换而言之，不少秦国百姓和将士，往往只知道商鞅，而不是秦孝公。对此，在笔者看来，商鞅此时在秦国的情况，可以类比为诸葛亮在蜀汉了，两人不仅威望颇高，还都执掌大权。当然，秦孝公用人不疑，疑人不用，并没有因此猜忌和疏远商鞅。但是，一朝天子一朝臣，秦惠文王就不会对商鞅这么宽容了。公元前338年，秦孝公去世，太子驷即位，这就是秦惠文王。
紧接着，公子虔等秦国贵族势力便罗织罪名，诬其谋反。而就当时刚刚即位的秦惠文王，果断下令追捕，也即他希望借此机会除掉权势过大的商鞅，从而方便自己执掌大权。于是，商鞅逃亡至边关，欲宿客舍，客舍主人不知他是商君，见他未带凭证，告以商君之法，留宿无凭证的客人是要治罪的。商鞅想到魏国去，但魏国因他曾骗擒公子卬，拒绝他入境。不久之后，商鞅在彤地〔今陕西省渭南市华州区（原华县）西南〕起兵，结果失败战死。虽然为秦国立下了不世之功，不过商鞅功高震主，终究没能逃过一劫。
三
另一方面，就白起来说。白起（？—公元前257年），秦国白氏，名起，郿邑（今陕西眉县常兴镇白家村）人。战国时期名将，“兵家”代表人物。作为战国四大名将之一，白起熟知兵法，善于用兵，交好秦宣太后，和穰侯魏冉的关系很好。辅佐秦昭襄王，屡立战功。伊阙之战，白起大破魏韩24万联军，彻底扫平秦军东进之路。伐楚之战，白起攻陷楚都郢城。长平之战，重创赵国主力。担任秦军主将30多年，攻城70余座，为秦国一统六国做出了巨大的贡献，受封为武安君。长平之战后，白起本拟乘胜灭赵。