《论语》里有这样一段话“君子喻于义，小人喻于利。”意思是君子不管做什么事，都会把道义放在第一位；小人无论做什么事，都会把个人利益放在首位。君子和小人在儒家学说中，是一对人格截然相反的形象，君子心怀天下，小人则自私自利。
张飞敬君子而不恤小人，对于诸葛亮、庞统这样的文化人以及严颜这样的将军，张飞敬重有加，然而对于自己手下的兵卒以及平民百姓，张飞不知道善加对待，经常醉酒以后鞭挞士卒。陈寿在《三国志.蜀书.关张马黄赵传》这样描述张飞的性格：飞雄壮威猛，亚于关羽，魏谋臣程昱等咸称羽、飞万人之敌也。羽善待卒伍而骄于士大夫，飞爱敬君子而不恤小人。
敬君子而不恤小人
有这样一句话“宁可得罪君子，也不得罪小人”，刘备知道张飞性格如此，时常告诫他：卿刑杀既过差，又日鞭挝健儿，而令在左右，此取祸之道也。”张飞对于大哥的告诫，是左耳进右耳出，依然我行我素，最后不幸被刘备言中，惨死在小人之手。凤雏断案
周瑜临终前遗书荐鲁肃以自代。孙权从其言，命鲁肃为都督，总领兵马。鲁肃将隐居江南的凤雏先生庞统举荐给孙权：“此人上通天文、下晓地理，谋略不减于管、乐，枢机可并于孙、吴。往日周公瑾多用其言，孔明亦深服其智。”初见面，孙权见庞统浓眉掀鼻，黑面短髯，形容古怪，心中不喜。会谈中，又见庞统轻视孙权最喜欢的周瑜，便说：“公且退，待有用公之时，却来相请。”庞统自知孙权以貌取人，不能用他。
而后从鲁肃之言前往荆州投奔刘备，刚开始，刘备也犯了以貌取人的毛病，不识大才，仅以耒阳县令任之。心高气傲的庞统自然是不乐意，可是又没办法只能遵命，但上任之后就无心好好工作，总感觉自己没有得到重用，很不平衡，所以就整天嬉戏和喝酒，完全不干正事。于是有人给刘备打小报告，说庞统如何如何不务正业，“将耒阳县事尽废。” 刘备自然大怒，派张飞带着人到那一片去巡视：“如有不公不法者，就便究问。恐于事有不明处，可与孙乾同去。”张飞心领神会地跟孙乾直奔耒阳。
凤雏断案令张飞折服
然而庞统毕竟是与诸葛亮齐名的凤雏先生，理政断案之能令人叹为观止，手中批判，口中发落，耳中听词，曲直分明，并无分毫差错。不到半日，将百余日之事，尽数处理完了。张飞看了大惊，立刻起身表示敬意，说道：“先生大才，小子失敬。吾当于兄长处极力举荐。”张飞回到荆州对刘备说起庞统之事，刘备大惊：“屈待大贤，吾之过也。”派张飞往耒阳县请来庞统，刘备下阶请罪，拜庞统为副军师，与诸葛亮共赞方略，教练军士。
义释严颜
建安 十九年（214年）庞统命丧落凤坡，刘备兵阻雒城，只能派人回荆州搬请诸葛亮。于是诸葛亮与张飞分兵入川，张飞率军从陆路入川，诸葛亮与赵云率军走水路入川，张飞临行时，孔明嘱咐曰：“西川豪杰甚多，不可轻敌。于路戒约三军，勿得掳掠百姓，以失民心。所到之处，并宜存恤，勿得恣逞鞭挞士卒。望将军早会雒城，不可有误。”
义释严颜
张飞欣然领诺，上马而去。迤逦前行，所到之处，但降者秋毫无犯。径取汉川路，前至巴郡。细作回报：“巴郡太守严颜，乃蜀中名将，年纪虽高，精力未衰，善开硬弓，使大刀，有万夫不当之勇：据住城郭，不竖降旗。”张飞教离城十里下寨，差人入城去：“说与老匹夫，早早来降，饶你满城百姓性命；若不归顺，即踏平城郭，老幼不留！”
义释严颜
严颜坚守不战，张飞屡次攻城，都被严颜打退。强攻不下，张飞设计诱使严颜出战，还派人假扮自己骗过严颜，一举将严颜生擒。人无头不行，主将被擒，巴郡守军不战而降。张飞入城后严禁杀害百姓，出榜安民。张飞坐于厅上，突审严颜，严颜不肯下跪。飞怒目咬牙大叱曰：“大将到此，何为不降，而敢拒敌？”严颜全无惧色，回叱飞曰：“汝等无义，侵我州郡！但有断头将军，无降将军！”飞大怒，喝左右斩来。严颜喝曰：“贼匹夫！砍头便砍，何怒也？”张飞见严颜声音雄壮，面不改色，乃回嗔作喜，下阶喝退左右，亲解其缚，取衣衣之，扶在正中高坐，低头便拜曰：“适来言语冒渎，幸勿见责。吾素知老将军乃豪杰之士也。”严颜感其恩义，乃降。最终在严颜的帮助下，沿路关隘望风而降，张飞率军抢先到达雒城。惨遭杀害