然而事实却截然相反，反复榨取民间财富之后，问题随之而来。
首先面临的问题是，因为大肆卖爵，很多商人和富农身上都有了爵位，享受免除兵役和徭役的政策。结果导致可以服徭役和兵役的人大幅减少了。
汉武帝穷兵黩武，还指望百姓替他卫戍边关，对外作战呢！没有人服役怎么行。
无奈之下，他只好厚着脸皮调整政策，对爵位进行编制。原来说的各类爵位都能免除服役的话不做数了，只有中高档爵位免除服役，低等的仍然要上战场或者给皇帝做义务劳动。
告缗令的后遗症不仅体现在服役人员的不足，还在历史上第一次出现了流民事件。
因为小农普遍破产，承受不起沉重的税负和徭役，离开故土去别的郡县讨生活。
结果逃走家庭的税负转嫁到了他的本家、亲戚的头上，亲戚本就不堪重负，以一担二更是没有活路，索性也跟着出逃。于是就形成了恶性的连锁反应。
“元封四年，关东流民二百万口，无名数者四十万。”整个国家乱成了一团——“天下骚动”渐有“亡秦之际”。
汉武帝聪明反被聪明误，作出了“竭泽而渔”的事，险些提前200多年让大汉王朝退出历史舞台。幸得关键时刻他迷途知返，果断颁布轮台诏，向全国人民承认错误，并及时调整了政策，这才扶大厦于将倾。
透过这件事可以见得，古代的皇帝权利何等的大，想要灭掉一个阶级（商人）不过是一句话的事。
但是反过来讲，权利是把双刃剑。对待权利应该像唐太宗说的那样“自守谦恭，常怀畏惧。”像汉武帝这般“得自尊崇，无所畏惧”，只会搬起石头砸自己的脚。
