如果一定要把中国的古代史浓缩为两个王朝的历史，那么创造巅峰盛世的汉唐无疑是首选。不过古语有云：“天下大事，分久必合，合久必分。”两个强大王朝结束之后，中华大地都曾陷入过空前的战乱与分裂之中，但同样是乱世，两段分裂割据的时代又各有什么不同?这其中历史的演进又遵循怎样的逻辑?
东汉末年，汉室衰微，曹操“挟天子以令诸侯”，公元220年，曹丕篡汉称帝，定都洛阳，国号“魏”，史称曹魏，标志着汉朝正式结束。公元221年，刘备称帝，定都成都，史称蜀汉。公元229年孙权称帝，定都建邺，国号“吴”，史称东吴。263年，曹魏的司马昭发动魏灭蜀之战，蜀汉灭亡。公元265年，魏国相国司马炎废魏元帝自立，建国号为“晋”，史称西晋。三国时期彻底结束，三国分裂混战时间，大致经历了60年。
五胡乱华：匈奴、鲜卑、羯、羌、氏五个胡人的游牧民族，建立与汉族对峙的政权。建立的政权大大小小有十六个，分别是汉（前赵）、后赵、前秦、前燕、后秦、后燕、北燕、西秦、南燕、前凉、后凉、南凉、北凉、西凉、成汉、夏。五胡乱华史上又称五胡十六国。
而五代是指公元907年，唐朝灭亡后依次定都于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周。“十国”是指，前蜀、后蜀、南吴（杨吴）、南唐、吴越、闽国、南楚（马楚）、南汉、南平（荆南）、北汉等十个割据政权，被《新五代史》及后世史学家统称十国。公元 960年，后周赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，篡后周建立北宋，五代结束，大致经历72年。
不同点：五胡乱华持续时间较长，几百年，也是华夏民族大融合的历史，少数民族逐渐被汉化。五代十国持续时间较短，才几十年。发生时代背景不一样：五胡乱华是发生西晋末年，前面刚经历三国分裂时期，西晋短暂归一统，又迎来大的分裂。五胡乱华则是北方游牧民族入侵中原建立政权与中原对抗，而五代十国则是中原内乱，南北方纷纷建立政权对峙，也是唐朝遗留下来的藩王作乱，脱离中央控制，高度自治建立的政权。