提到汉武大帝人们首先会想到“雄才大略”四个字。他的一生基本上就是由一个个“大事”串联起来的，“征匈奴”“征南越”“征西南”……他在位的53年间，一共发动了26场大规模战争，将“武”这个谥号加在他的头上再合适不过。
在他的领导下，汉朝版图空前的大，但是与之相对应的，钱也花的空前的多。
兵马未动粮草先行，打仗不仅是要死人的，所耗费的粮饷也是个天文数字。
汉武帝不仅喜欢发动战争，还爱大修土木，未央宫、甘泉宫、建章宫、益延寿观、通天台一座座雄伟的宫殿建起来，一个个漕渠挖开来，花钱跟流水一样。
文景之治攒下来的钱很快就被他花光了，府库为之一空，朝廷入不敷出可怎么办？
汉武帝有绝招（阴招）——他决定从民间收割财富。找谁收？谁最肥找谁收！他的眼睛盯准了商人。
武帝初年，随着经济的发展，崛起了一批大工商业主。这些人腰缠万贯，实力相当雄厚。
汉武帝不喜欢商人，觉得他们虽然有钱，但对国家没有什么贡献——“不佐国家之急，黎民重困”，拿他们的财富天经地义。
可是怎么能搞到商人的钱呢？得找个合理的理由。
汉武帝很快就找到了对策——卖爵。千夫、五大夫……全部明码标价，童叟无欺，只要出得起钱，就能成为贵族。
商人缺什么？地位和名誉，当上贵族不仅可以穿绫罗绸缎，还不用服兵役和徭役，好处多多。
卖爵政策一出，商人们趋之若鹜，纷纷抢购，武帝赚了个盆满钵满，不仅凑足了打仗的粮饷，也解决了修宫殿的工程款，商人们则得到了梦寐以求的名誉，可谓皆大欢喜。
可是好景不长，汉武帝花钱无度，卖爵位的钱很快就花光了。眼见国库见底可如何是好？
武帝还留着后招——加税。在此之前，汉代的商业税大概是1.27%，武帝一口气提高了6倍，增加到6%。
这还不算完，阴损的在后面。为了更好的收税，他要求各地商贾主动向官府呈报财产，家里有多少房子、多少马匹、多少现金一律申报，不得有误。
6%虽然不高，但是因为申报环节由商人自己把控，没有官府监督，所以绝大多数商贾抱着侥幸心理，多多少少瞒报了一些。
阴损的环节来了：汉武帝早料到商人会这么做，所以紧接着下了一条法令，“告缗”令——凡是隐瞒不报，或者呈报的财产不实，其他人可以向官府揭发。揭发情况查证属实，官府立刻查抄该商人的全部财产，“告缗”人可获得半数财产，另外一半归国家。
这下全国的商人都倒了霉，一夜之间破产者不计其数。几代人攒下的钱全被国家和“告缗”人拿走了。想要伸冤，自己瞒报在先又没占住理，只能自认倒霉。
一时间通过“告缗”发财的人不计其数。“告缗”俨然成了穷人咸鱼翻身的最快途径。
可是应了老话，“出来混早晚是要还的”。
很多靠“告缗”发财的人，前脚住进大宅，后脚又被别人告。到后来，不仅是商人，凡是有点钱的人都在“告缗”的波及范围之内。“其初只为商贾居货设，后告缗遍天下，则不商贾而有积蓄者，皆被告也。”
而这一情况引发的结果是，“中家以上大抵皆遇告”。也就是有10万钱左右资产的中产阶级及富人，全军覆没，都破产了。
汉武帝打出一套组合拳，瞬间灭了一个阶级，皇权之强可见一斑。
通过“告缗”令，汉武帝大赚一笔，“得民财物以亿计，奴婢千万数；田：大县数百顷，小县百余顷；宅亦如之。”
不仅朝廷肥了，地方上日子也好过了，“县官有盐铁缗钱之故，用益饶矣。”各个郡县有了大额的开销。
朝廷有钱了，地方官府也富裕了，汉武帝一度以为终于可以高枕无忧了。