按申不害的解释，“阴术”是君主的专有物，是驾驭驱使臣下的方法。“法”和阳术是公开的，是臣民的行动准则，而阴术却是隐藏在君主心中，专门对付大臣的。
早期法家尹文子曾说：“法不足以治则用术”，“术者，人君之所密用，群下不可妄窥。”
法不够用了，无效了，就来阴的，这就是所谓的“阴术”。阴术这个宝贝只能是主子偷着使用，决不允许臣下窥探它的秘密。
术就是君主深藏在心中，暗中审查和控制群臣的手段。一句话，阴术就是统治者玩儿的阴谋诡计、特务手段。
历代统治者都特别喜欢这个阴术，很多皇帝乐此不疲。最典型的是清朝的雍正皇帝。
雍正标榜自己“朕励精图治，耳目甚广”，所谓“耳目甚广”就是特务甚多。为了实行特务统治，雍正专门设立了一个特务机构，叫“缇骑”，就像明代的东厂。缇骑的骑士专门在暗中监视大臣，事无巨细，都向雍正汇报。因此大臣的言谈举止，甚至生活细节都逃不过雍正的眼睛。例如一年元旦，状元王云锦在家里打牌，不知怎么丢了一张，怎么找也找不到。第二天上朝，雍正问他元旦都有什么活动。他从实回奏，说在家里打牌。雍正听后点头，表扬他不欺君，不愧为状元郎，说着随手从袖中掏出一张牌递给他。王云锦一看，正是丢失的那一张，顿时惊出一身冷汗，心想万一撒了谎，后果不堪设想。还有一位官员因雍正要召见，上街买了顶新帽子。第二天上朝拜见雍正，脱帽谢恩时，雍正笑着对他说：“小心点，别弄脏了新买的帽子！”这个官员顿时吓出一身冷汗。
这就是申不害所谓的阴术。通过这种特务手段，搞得臣子小心翼翼，噤若寒蝉，皇帝的位置才能牢牢靠靠。因此，有人评价申不害的阴术是“杀气与诡秘皆存，人辄怀畏惧之心”。
这里要澄清一个误会，说申不害变法强调术，不是说他只讲术。战国时期的变法，都包含四大改革： 剥夺贵族特权、奖励农耕、整顿吏治、强大国防。四大改革的总目标就是富国强兵。无论李悝变法、商鞅变法、吴起变法都体现了这四大改革，申不害的改革，同样体现于这几方面。
特别值得指出的是，申不害的军事改革。他主动向韩昭王请缨担任上将军，主持军事改革。他发挥韩国传统兵器工业的优势，使韩国成为天下第一的兵器制造大国。韩国出产天下最厉害的强弓劲弩。当时人苏秦曾夸赞说：“天下之强弓劲弩皆从韩出”。据苏秦的描绘，这种强弓硬弩 “远者括蔽洞胸，近者镝弇心””。（《史记·苏秦列传》）
远能射穿胸膛，近能击碎心脏。
除此以外，韩国出产的剑也异常锋利，皆能“陆断牛马，水截鹄雁”， “当敌则斩坚甲铁幕”。_《史记·苏秦列传》
陆地上能将牛马斩为两段，水面上能迅速击落鸿雁，和敌人作战则能斩断敌方的坚硬的盔甲和铁幕。
前面讲魏国的时候谈到吴起训练的特种兵武卒，使用射程800米的弩，就产自韩国。最近在秦皇陵兵马俑坑里发现的硬弩，射程竟然是现代俄式AK步枪的2倍。俄式AK系列步枪射程是300米左右。秦皇陵新发现的射程600米的弩，也应该产自韩国。
申不害在韩国推行的改革长达15年，确实如《史记》所说成效显著。但申不害的变法也有严重弊端。他确实过于强调“术”的作用，甚至认为“术”作为手段比制度建设更具有决定性。这种倾向必然地产生了三个后果：
第一，过分强调术在一个人治社会必然产生一个严重后果，那就是“一言正而天下定，一言倚而天下靡。”
即孔子所谓一言而兴邦，一言而丧邦。如何使用“术”，取决于君主本人的才能和德行。贤君用术，国家就走向兴旺；相反，昏君用术，国家就陷入混乱。
第二，过分强调术还有一个后果，君王有君王之术，臣下也有臣下之术。君王对臣下一味地用术玩儿心眼，臣下也相应地对君王用术玩儿心眼。上上下下，都只会用术玩儿心眼，结果就是互相防备，互相为敌，这样的政治生态肯定不正常，肯定很紧张，甚至很恐怖。结果就如荀子所说：“上诈其下,下诈其上,则是上下析也”（《荀子·王霸》）