王旦是北宋时期少有的贤相，不仅宋真宗对他赞不绝口，就连他的政敌寇准都对他敬佩有加，可就是这样一个人人夸赞的主，死后却无颜面见自己的祖宗，坚持要以僧衣入殓，这是怎么回事呢？事情还得从头说起。
太平兴国五年(980年)，后来逐渐做到了同知枢密院事、参知政事，当时辽国刚刚建国，正处于上升期，时常骚扰宋朝边境，血气方刚的宋真宗咽不下这口气，举兵跟他干了一仗，没想到被打得大败亏输，最候只能无奈地签订澶渊之盟。真宗深以为耻，就想要做一件惊天动地的大事来洗刷耻辱，就询问手下人的意见。当时有一个叫王钦若的大臣给他出了一个绝妙的主意。
那就是封禅泰山，自古以来，只有那些国力强盛或者是天降祥瑞的君主才有资格封禅，真宗刚刚签订城下之盟，第一条显然是不符合，于是他就在第二条上费劲了心思。当时身为宰相的王旦做事非常正直，多次犯言直谏，真宗怕他不同意，就想了一招。
他把王旦请到宫里喝酒，那股子亲热劲就甭提了，一口一个爱卿地叫着，还不住口地夸赞他干得不错，王旦多吃了几杯酒，又被皇上夸得有点儿飘飘然了，很多细节的东西就都顾不上了，真宗说什么他都赞成。末了，真宗送给他一坛美酒，并叮嘱道：“这是珍藏了很多年的佳酿，回去和家人好好尝尝。”
王旦心中欢喜，来不及多想，拿了酒坛子就走了。等他到家打开一看，一下子惊呆了：哪里有什么百年佳酿，分明是一大坛子珍珠。王旦瞬间就明白真宗的意思了，以后再碰到封禅有关的事，自己即便是再反对，也是闭口不言。
于是真宗就开始紧锣密鼓地准备着这事，终于在公元1008年干成了，改年号为大中祥符元年。至此，真宗成为了继秦始皇，汉武帝，光武帝，唐高宗，唐玄宗之后封禅泰山的第六位君主，虽然跟前面那几位的丰功伟业相比有点儿不搭调，可最起码他心里是满足了。
而宰相王旦的日子就没那么好过了，自从泰山封禅这事过去之后，他一直郁郁不乐，经常对自己为了一坛子珍珠而失掉原则的做法后悔不已，这个情结至死都没有解开。
公元1017年，六十一岁的王旦病重，他自知来日无多，便开始给儿子交代自己的后事，他无比凄怆地说道：“我一生别无过失，只有不劝谏天书一事，是我的过错无法赎回，死了也无颜见祖宗于地下。你可为我削发，披穿缁衣，依照僧道例殓葬即可。”
他的儿子自然明白这句话的分量，含泪点头。 王旦死后，真宗痛失臂膀，哀痛不已，为其辍朝三日，追赠他为太师、尚书令、魏国公，赐谥号为“文正”。
去世，年六十一。获赠太师、尚书令兼中书令、魏国公，谥号"文正"，故后世称其为"王文正"。乾兴元年(1022年)，配享真宗庙庭。宋仁宗题其碑首为"全德元老" 。为昭勋阁二十四功臣之一。