一提到明朝首富，我们首先会想到沈万三，一般都认为他是明朝的首富，毕竟沈万三实在太出名了，有一部电视剧《聚宝盆》讲的就是沈万三的故事，沈万三确实十分有钱，用富可敌国来形容丝毫不为过，他到底多有钱呢？
其他不说，就说当时朱元璋刚定天下，要修筑城墙，沈万三拿出来一亿两白银修筑了聚宝门到水西门的这段城墙，让朱元璋大为吃惊，最终因为要替朱元璋犒军被朱元璋所忌惮，最终被老朱给抄家，最终抄出来无数的白银，但是很多不能证实。沈万三有钱是真的，大约有两千万白银，但是要说明朝首富还真的不是他，是明武宗朱厚照时期的刘瑾，这一位真的堪称明朝第一富豪。
刘瑾当时号称立皇帝，在朝廷上说一不二，他的钱财和沈万三辛劳所得不一样，他是靠贪污而得来的。按照《继世纪闻》上的记载，刘瑾的家产是“金共一千二百五万七千八百两，银共二万五千九百五十八万三千八百两”，即黄金有1205.78万两，白银有2.59亿两。
《明史纪事本末补篇》记载明武宗带人抄了刘瑾的家，一共得“金二千九百八十七万两，元宝五百万锭，银八百余万两”，宝石二斗，金甲二，金钩三千，玉带四千一百六十二束。
这些钱在当时有多少呢，刘瑾的这些钱相当于是明朝10年的财政收入，你想象一下刘瑾的财富有多恐怖，是一个国家十年的财政收入。
清朝有一位文学家、史学家叫赵翼他也说对刘瑾的财富做了一个说明：刘瑾事败后被抄家，籍没之数为“大玉带八十束，黄金二百五十万两，银五千万余两，他珍宝无算”。如果按照正德朝的金银汇率大致为1∶6，250万两黄金约可兑换成1500万两白银，刘瑾的财产以白银计算，当在6500万两以上。
我们看到刘瑾的钱是这么多，也许这样说出来只是一个庞大的数字而已，明朝的米价大概是2.5文钱一斤，一两银子大概能买到400斤大米，按照今天来算大米是3块一斤的话，那么一两银子大概值1200元（通货膨胀和当时购买力相互抵充，不要算现在一克银子多少钱）。
我们再取个好算的数字，那就一两银子1000元，如果按照《继世纪闻》中计算的单纯的白银来算，刘瑾有2590亿元。如果按照当时黄金和白银的兑换比率的话。再来加上200万两白银，折算20亿，这样算起来刘瑾有2610亿元。如果按照赵翼计算的刘瑾有6500万两白银，折算为650亿元，即使在现在也能排上号。
我们来看看现在的世界首富有1130亿美元，我们要知道这些财富可不是真金白银，有他公司的估值，也就是股票的价值，这些虽然说可以套现，但是起码他手中现在没有钱，而刘瑾的那些钱，却是实实在在的在自己手中的。
也就是说世界首富的钱，可能是摸不着的，但是刘瑾的钱是可以摸得着，是实物，这些还没有算上刘瑾的其他资产，更为重要的是刘瑾的财富全部都是靠自己索贿所得，而且仅用了五年就有这些钱。
也就是说世界首富在他面前就是一个小学生，毕竟一个是估值，一个是真金白银，不可同日而语。但是刘瑾这些钱，都便宜了正德皇帝和明朝，刘瑾也被凌迟处死，到头来一场空呀！