看过书籍《西游记》的读者都知道，在书中的玉皇大帝，他是三界主宰，也是天地人三界中最厉害的神仙，更是地位最高的神仙。可以说玉皇大帝掌管天地万物的生死气运，从书中的内容来看，创立佛界的如来佛祖，他也是玉皇大帝的下属，是五方五老之一。
在第一回的时候，孙悟空大闹天宫，成为一个家喻户晓的神话故事，然而孙悟空想要代替玉皇大帝的位置，自己成为新的三界主宰。然而如来佛祖说“玉皇大帝主宰天地人三界已经有无数万年了，无论是修为还是辈分，都在你这只泼猴之上。”话一说完，如来佛祖一招就打败了孙悟空，并且把孙悟空封印在五指山下五百年了，等待唐僧西天取经的时候才能把他救出来。
书中还有提到玉皇大帝的来历，他不仅是掌管天地万物，主宰三界六道，并且是一个以身合道的天道圣人。在第七回的时候，书中说“玉皇大帝从小修炼，经历了几千次天劫，每一次天劫的时间都有十二万九千六百年，最终才能成为三界主宰，统领一切生灵的生死大权。”从这点来看，玉皇大帝的寿命比天地还要长，他甚至比天地出现还要早。
在第一回的时候，书中说盘古在混沌宇宙中诞生，花了十二万九千六百年的时间，最终开辟了鸿蒙。又经过一万八百年，混沌宇宙中的清浊二气变化成了天地，所以说“子天丑地人寅出”。这么说来玉皇大帝比开天辟地的盘古还要厉害，比天地还要早出现无数万年。
玉皇大帝虽然掌管天地万物，可以说天地人三界中的一切生灵都归玉皇大帝掌管。孙悟空当上美猴王的时候，有一个老猴子说“想要成为不死不灭的神仙，那就要跳出三界五行，或者不归玉皇大帝掌管。”孙悟空从菩提祖师那里修炼回来，依然不是不死不灭的神仙，他在生死簿上的寿命是三百多岁，也是归玉皇大帝掌管。
难道天地间所有的地方都归玉皇大帝掌管吗？其实并不是，在天地间有一个地方叫做昆仑山，那是万神之山，也是传说中的仙山。在昆仑山之上还有一座山叫做不周山，乃是天柱，相信很多读者都知道共工怒触不周山的神话故事。相传共工和祝融大战的时候，竟然撞倒了天柱不周山，导致了天柱断裂，后来才有了女娲娘娘炼石补天的神话故事。
共工后来去哪里了？其实是困在不周山底下了，永远都出不来。相传不周山底下是通往蛮荒的地方，甚至是天外天的结界，这里危机重重，连开天辟地的盘古都不敢进去，只能使用开天神斧变化成天柱将这里封印起来，成为天地的结界，保护了天地万物。玉皇大帝虽然是三界主宰，但是不周山底下是通往三界外的地方，所以玉皇大帝也没有去过，可能也不敢去，否则凶多吉少，甚至毁了几十亿年的修为。