刘邦死后不久，得势的吕雉对后宫的敌人进行了疯狂的反攻倒算。《汉书》记载：“高祖崩，惠帝立，吕后为皇太后，乃令永巷囚戚夫人，髡钳衣赭衣，令舂。戚夫人舂且歌曰：「子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告女？」太后闻之大怒，曰：「乃欲倚女子邪？」乃召赵王诛之。”
汉高祖驾崩，汉惠帝登基，吕雉顺理成章地被册封为皇太后。此时她想起戚夫人和她的新仇旧恨，当时就觉得一口恶气难以释放，于是她对戚夫人进行了非人的折磨：戚夫人被囚禁在永巷当中，把头发剃秃，穿上囚犯的衣服，脖子上套上厚重的铁环，让她做舂米的重活。
但是戚夫人受此凌虐之后，非但毫不屈服，还以此为题创作歌曲咏唱，还放言要依靠他的儿子赵王翻身。戚夫人的态度惹的吕雉怒不可遏，她发誓一定要让这个她讨厌至极的女人受到百倍的折磨，于是她先是把赵王召入宫中杀掉，紧接着又派人把戚夫人做成人彘。
《汉书》记载：“太后遂断戚夫人手足，去眼熏耳，饮瘖药，使居鞠域中，名曰「人彘」。居数月，乃召惠帝视「人彘」。帝视而问知其戚夫人，乃大哭，因病，岁馀不能起。”所谓彘，就是猪的意思。吕雉派人把戚夫人四肢砍断，挖去双眼，把耳朵给熏龙了，再喂了哑药，这还不算完，又将她放进厕所中，日夜哀嚎。吕雉的暴行甚至都深深的刺激了她的儿子，汉惠帝看到吕雉手段如此恶毒之后，大病一场，从此浑浑噩噩，不理政事。
戚夫人在刘邦面前和吕雉争宠，最终沦为这样一个悲惨的下场。但是在当时刘邦的身边，一同受刘邦宠幸的，还有另外一个女子薄姬，
吕雉对戚夫人的所作所为实在过于狠辣，以至于在之后的数千年时光里，都被视为一个“恶后”的典范。但是这个“恶后”并不是对所有人都一般的残忍的，刘邦的另一个妃子薄姬，不仅逃脱了吕雉的魔掌，同时还享尽荣华富贵，不仅如此，后来她的儿子刘恒还登基为汉文帝，将吕氏宗亲翦除一光。对于吕雉这样一个眼光成熟，杀伐果断的政治家，为什么会单单放过了薄姬这一个隐患呢？
其实是因为薄姬的不起眼，成功地遮掩了吕雉的视线。薄姬出身不好，是她的父亲和人私通所生下的，长大后进入了刘邦的后宫之中作为妃子。虽然嫁入帝王家，但最开始的薄姬并不受宠。《汉书》记载：“始姬少时，与管夫人、赵子儿相爱，约曰：「先贵毋相忘！」已而管夫人、赵子儿先幸汉王。汉王四年，坐河南成皋灵台，此两美人侍，相与笑薄姬初时约。汉王问其故，两人俱以实告。汉王心悽然怜薄姬，是日召欲幸之。”
当初薄姬年少的时候，有管夫人、赵子儿两位闺中密友，那时言笑晏晏的三人出于友情许下约定：要是谁先一步显贵起来，一定不要忘记了其她人。结果后来管夫人、赵子儿两人先后都在刘邦面前受宠了，偶然之间，二人在刘邦面前有意无意地谈笑当年和薄姬的约定。刘邦听到二人的谈论之后，心中可怜薄姬，而薄姬这才得以得到刘邦的召幸。
就是这一夜，薄姬为刘邦怀了日后的汉文帝刘恒。所以说薄姬在后宫不是一个得宠的妃子，所以吕雉才会放他一马。关于这一点，《汉书》中记载的非常清楚：“高祖崩，诸幸姬戚夫人之属，吕后怒，皆幽之不得出宫。而薄姬以希见故，得出从子之代，为代太后。太后弟薄昭从如代。”
刘邦去世之后，吕后恼怒后宫当初依附戚夫人的妃子，将她们全部看管起来，不准随意进出，禁止与外人联系。而就是这个薄姬，因为很少得到刘邦的觐见，于是她出宫来到了她儿子的封地，做了代太后。后来薄姬在代地享尽荣华，寿终正寝。