春秋时期，陈庄公有个女儿名叫妫，她是春秋四大美女之一，后来她嫁给息国的国君，所以后人称他为息夫人，息夫人出嫁时，需要经过蔡国，她有个姐妹是蔡哀侯的妻子，所以蔡哀侯见小姨子路过自己的地盘，肯定要接待一下，不料这一接待就出了问题，因为息夫人实在长得太漂亮了。
男人都爱美色，蔡哀侯见小姨子那么漂亮，便忍不住对她动手动脚，也不知发生了关系没，后来这件事传到息侯耳中，听说自己的妻子受辱，他便决定给蔡哀侯一点颜色看看，他派人告诉楚文王，让楚文王假装进攻自己，然后自己向蔡国求援，蔡哀侯跟自己是连襟关系，肯定会相救，然后双方合伙灭了蔡国。
楚文王接受了息侯的建议，果然把蔡哀侯给俘虏了，从此蔡哀侯沦为楚文王的俘虏，后来他才知道，原来是自己的连襟陷害自己，于是他跑到楚文王面前乱嚼舌根，他说息夫人长得很美，任何人间了都要神魂颠倒，楚文王也是好色之人，一听蔡哀侯这样说，便垂涎欲滴，于是他制定了一个抢夺息夫人的计划。
楚文王以旅游为借口来到息国，息侯热情招待，席间还让自己的老婆息夫人出来会见楚王，不见还好，这一见之下，楚王顿时无法控制自己，第二天他就直接率兵攻打息国，就这息国被灭了，息侯也沦为楚王的俘虏，楚王让他去当一名守卫城门的士兵，而息夫人则成了楚文王的老婆。
息夫人是个忠烈女子，她本打算自杀殉国，可息侯都还没死，自己也不能先死，只盼望日后能再见丈夫一面，一年又一年过去了，在楚文王的胁迫之下，她先后生了两个儿子，分别为熊恽、熊艰，虽然孩子已经生出来了，可息夫人从来没跟楚文王说过一句话，实在很难想象这两口子是如何生活的。
有一天，楚文王终于忍不住问息夫人："你入宫已经四年了，为什么从来不跟我说一句话呢？"息夫人第一次跟他说话，她答道："一个女人只能伺候一个丈夫，我却伺候了两个丈夫，还有什么话好说呢？"楚文王听了她的回答，闷闷不乐，便出城打猎去了。
趁着楚王离开，息夫人跑到城门附近，终于见到了自己的前夫息侯，两人四年没见面了，相见之下恍若隔世，双方都情不能自已，息夫人边哭边说："我一直忍辱偷生，就是为了再见大王你一面，如今心愿已了，就算死了也没什么遗憾了。"说完她直接一头撞在城墙上自尽了。
息侯看到夫人已死，自己苦苦当了四年守城侍卫，到头来啥也没捞着，他感念息夫人对自己的情谊，也一头撞在城墙上自尽了，楚文王打猎回来，见到息侯和息夫人的尸体，感叹说到："此二人的真情远胜于我。"于是下令把息侯与息夫人合葬，并以诸侯之礼下葬，两人的陵墓就在汉阳城外的桃花山上。
后来人们为了纪念息夫人的忠烈，在这座桃花山上建了一座祠堂供奉她，还把这座祠堂称为"桃花夫人庙"，历代文人墨客中，不少人都曾写诗称赞息夫人的精神，比如杜牧、白居易、杜甫等等，如今的桃花庙在湖北武汉，是黄陂区名胜之一，可以免费参观。