中国古代进行征讨，一般都说东征、西征、南征，为什么北却是用北伐？
首先要明白一件事，古代发动的这些战争，方向和称呼没有什么固定的搭配。历史上也并非没有北征的存在。
而在很多史书记载当中，其实北征的使用次数略多于北伐，譬如在《四库全书》中，“北征”一词出现3361例、“北伐”一词出现2876例。而“征”和“伐”的区别则可以从春秋时期说起。
征，说文解字意为正当的远行，孟子说：征之为言，正也。征就是正当、端正的意思，征战可以理解为正义的、远距离的战争。
而在儒家当中，所谓的正当的战争就是有天子号令的战争，是中央正统发起的战争，天地君亲师，君主的地位是至高无上的，天子认为应该对谁发起战争，命令军队去攻打，这就叫做征。
《孟子》：征者，上伐下也。古代战争尤其是春秋时期的战争，上下特指天子与诸侯，上级对下级的讨伐战争都是正义的，正义是由天子进行评判的。
伐，击也，单从字词的意思来讲就是攻击，泛指各种大小战争。而在杜预所注的《左传》中：伐，声其罪。也就是宣称对方有过错，所以要攻击你，对你发起战争。
与征相对的，伐，没有天子所认为的义或不义，只要我说出你的罪行，师出有名，就可以攻打你，战争的名义完全由发起的一方来决定，伐也完全是对战争中所涉及的利益纠葛的体现。
征与伐的区别其实在春秋时有更为明显的区分，但其实后世差别并不大。
诸葛亮和姜维发动的北伐，因曹操挟汉室天子号令诸侯，是不忠不义之举，蜀国作为汉室后人建立的政权，师出有名，讨伐曹操名正言顺。
而汉朝时期对儒家极为推崇，所以以匡扶汉室诛灭曹贼的战争是为北伐。宋朝北伐辽国，则是为了收复燕云十六州的失地，同样名正言顺，虽然征伐意思相差不多，但历史上较为著名的北伐，基本都是属于讨伐性质，所以人们对北伐接受程度也更高一些。
