“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里……”据说，这首诗是曹操北征乌桓凯旋时所写。乌桓人，究竟从哪里来？又去了哪里？乌桓，亦作乌丸，中国古代北方游牧民族之一。据说，乌桓人原为东胡部落联盟中的—支，与鲜卑同源，无文字，刻木为信。
公元前3世纪末（秦朝），东胡人一直被匈奴所压制。公元前206年（西汉高祖元年），东胡人被匈奴冒顿单于击破，部众离散。其中，一支迁至乌桓山（内蒙古阿鲁科尔沁旗以北，大兴安岭山脉南端），遂以山为族号。乌桓人最初活动在西拉木伦河两岸及归喇里河西南。东邻挹娄、夫余、高句丽等，西连匈奴，南与幽州刺史所部相接。当时，鲜卑居北，乌桓居南。
公元前119年（西汉武帝元狩四年），汉军大破匈奴，并将匈奴逐出漠南。不久，乌桓人臣属汉朝，南迁上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，为西汉北御匈奴。公元元年，王莽执政，令乌桓不再向匈奴缴纳皮布税，匈奴人遂劫掠乌桓人畜。不久，王莽又驱乌桓攻匈奴，以乌桓妻子为质，以杀戮为威，乌桓遂降匈奴。
东汉初年，乌桓常与匈奴联兵扰乱代郡以东各地。公元45年，东汉名将马援曾率军征讨，屡次不胜。次年，匈奴内乱，又遭旱灾蝗祸。于是，乌桓又乘机攻击匈奴。不久，匈奴遂迁往漠北。公元49年（光武帝建武25年），乌桓归降东汉，从塞外五郡南迁至塞内辽东、渔阳及朔方边缘十郡，即辽河下游、山西、河北北部及内蒙古河套一带驻牧。
就这样，乌桓人在两汉时先后两次南迁，并逐渐发展壮大。但是，乌桓人各自为政，故一直没形成统一的部落联盟。乌桓南徙后，原居地为鲜卑所据，少数留居塞外者皆归降鲜卑。2世纪初，乌桓人常助鲜卑、南匈奴寇掠汉边，而塞内乌桓则多从乌桓校尉抗击鲜卑和匈奴。2世纪中，东汉与南匈奴对抗，乌桓人各自为政。有的从汉攻匈奴，有的从匈奴攻汉。
公元207年（建安十二年），曹操率兵远征乌桓。乌桓末代大单于蹋顿在白狼山被名将张辽斩杀。于是，一部分归附曹操，其他乌桓人则留居原地。西晋初年，幽州北边障塞内外乌桓分别归附鲜卑慕容氏、宇文氏、段氏，并逐渐与鲜卑融合。公元307年（西晋永嘉元年），乌桓人为石勒所建的“后赵”吞并。4世纪中叶，乌桓人归附前燕。前秦苻坚灭前燕后，乌桓处乌丸杂类于冯诩、北地。而后，慕容垂又利用乌桓人的帮助建立后燕，随鲜卑慕容氏南征北战。
北魏初年，拓跋珪攻信都（河北省冀县），乌桓人张骧举城降。公元398年（东晋隆安二年），其子张超收集乌桓、汉民2000余家，格局渤海郡南皮（河北沧州南皮县），自称乌丸王，后南走平原（山东省平原县）。次年，为魏征虏将军庾岳击杀。
魏晋以后，乌桓人与其它诸族错居杂处，形成所谓“杂胡”。后来，乌桓人繁衍扩展至陕西上郡、冯翊、北地。后来，雁门郡的乌桓人与鲜卑、匈奴等融合成为“铁弗刘氏”或“独孤氏”，后来，发展为赫连勃勃的“夏国”。同时，幽、并二州的乌桓人继续内迁。
渐渐地，乌桓人遍布太行山以东今天河北省中部和南部，并积极参与十六国、南北朝时期各地区的政治斗争。在不断地同化和融合中，乌桓人相继出现了郝氏、刘氏、张氏、王氏、鲁氏等。另一部分乌桓人则先同鲜卑融合，最终，又随着鲜卑人汉化而融合于汉族……渐渐地，乌桓人消失在了历史的长河中。今天，看到这篇文章的人，也许你的身体里就沸腾着当年乌桓人的血液。